揚州地處大運河與長江的交匯處，自春秋吳國

揚州地處大運河與長江的交匯處，自春秋吳國開邗溝、築邗城起，即成為運河咽喉之地。揚州的興盛始於隋唐，大運河的開通使揚州成為全國最重要的水陸交通中心之一。南北商人和物資多以此為總匯，江淮荊湖與嶺南的物產，特別是東南一帶的海鹽，大都在此集散。作為兩淮鹽運使的駐地，揚州集中了大量的鹽商及其資金，成為全國的金融中心，時雲「揚州富甲天下」。揚州的繁華使其成為達官、富商、縉紳、豪門的聚居之地，商鋪、茶館、酒樓、戲園等鱗次櫛比，城內園林名勝，甲於天下。