【過年風俗系列】年廿四－ 謝灶

傳統上

【過年風俗系列】年廿四－ 謝灶

傳統上，準備過年的第一個節目，由謝灶開始。

農歷十二月廿四日，是民間謝灶的日子，這只是現代一般的認知。古時廣府人有「官三、民四、蜑家五」的規定，亦有一說是「官三民四客家五麻瘋六」的，即是說官宦人家廿三日祭灶，民家（本地人士）一般則於廿四日，水上人家／客家人年廿五（另一說法是妓戶也是遲一天的），而患麻瘋病的人於廿六日才謝灶。

灶君長什麼樣子呢？《莊子》記載「灶有髻」，而西晉學者司馬彪時，更特別解釋灶神「狀如美女，着赤衣」，放在古代是俊男一名，只因職責（監視人類？）所在，漸漸被人又敬又怕，成為民眾拼命討好（和賄賂）的對象。

謝灶的「謝」字，是很有講究的，對於「謝灶」的個行為，不說「拜」、「祭」或者「還神」，是「灶君」獨有的。除了是感謝灶君一年的保守之外，亦有先行謝過他向玉皇大帝美言的意思（既然先謝過，灶君也不好意思說得太壞吧？）對於一個長年駐守家中的神明，這個「謝」字顯得尊敬之餘，又不會太見外﹐可見「灶君」與民間關係之密切。

廣府人謝灶用湯圓、麥芽糖、片糖、甘蔗、冰糖、糖橘、漬梅等甜食，任選四樣稱為「四甜」，是為了讓灶君吃食後，向玉帝講多說好話。傳統上亦會用上紙馬及金銀衣紙一份，給灶君代步之用及參見玉皇大帝時穿著。由於凡間人丁眾多，為免灶君彙報時會講漏或者講錯，有人會為他準備一份貓紙範文，稱作《灶君疏》，內容自然是好話說盡，隱惡揚善。

民間傳說，謂灶君老爺一年只洗一次澡，即在謝灶之日洗乾淨才去見玉皇大帝。少婦少女入廚謝灶怕灶君害羞，因此便只由老婦入廚主祭，亦有些地方只能男子主持。在謝灶完成、燒過神錢紙馬之後，由童男將馬豆連清水及青草洒向屋瓦（象徵餵灶君的馬），算是將灶神送走後，少婦少女才可以重新進入廚房。

一般謝灶的習俗如上，每個地方可能會稍有不同，不過最重要的，都是希望灶君「上天言好事，下地保平安」，感謝神明一年以來的照顧。