【港東講西】「大棠紅葉節」紅葉知多少？

大欖郊野公園植林區本是種植了以台灣相思林為主的外來品種，後來改種本地品種，包括楓香，逐漸使元朗大棠楓香成林，成為香港賞紅葉熱門地點。

大棠紅葉主角—楓香樹
香港的楓香為「三裂掌狀」，即一塊樹葉裂成三分，與日本／加拿大／韓國所見的「楓樹」大不相同，這些地區多為「五裂」／「七裂」。其實香港紅葉來自「楓香樹」（金縷梅科楓香屬）Liquidambar formosana (Sweet Gum)，而非「楓樹」（槭樹科），雖然楓香樹與楓樹並無「血緣關係」，但兩者的樹葉外形相近，而且同樣均會在秋冬時轉變為紅色。
楓香是一種可高達30米、樹姿幽雅的原生落葉喬木。它的三裂掌狀葉片是互生的，邊緣有鋸齒，葉的顏色隨季節而轉變︰春夏的翠綠色於秋冬時漸變為介乎黃色與紅色的「秋色」。在本港這種天氣較冷且日夜溫差大的地區葉色較紅。楓香的花期為3-6月；木質的球狀果實在冬季成熟，懸於枝上，甚具特色。

元朗大棠主要為楓香樹

楓香樹的三裂掌狀葉片是互生的，邊緣有鋸齒，葉的顏色隨季節而轉變

楓香的藥用價值
楓香葉片揉碎有蘋果香味；楓香的樹皮／樹脂有芬芳香味，有解毒、止血、止痛的藥用功效；楓香木質的果實是球狀，外形甚特別似「流星鎚」，仿如鐵鍊球般表面滿布針狀的萼齒，中藥稱為「路路通」，因其具通絡活血的功效。

好奇為什麼樹葉會轉紅嗎？
原來樹葉同時含有黃紅綠的色素，春夏天通常呈綠色是因為細胞內含有葉綠素，其實葉的細胞亦同時含有呈黃色的胡蘿蔔素及紅色的花色素苷。秋天的天氣乾燥，在寒冷的氣溫及強光的照射下，葉綠素會加速分解，因此綠色消失，此天氣卻有助葉細胞製造花色素苷，也無損胡蘿蔔素，因此呈現樹葉轉為黃色及紅色的現象。在本港較冷的地區，如果持續以上天氣因素越長時期的話，花色素苷積聚得越多葉色變得越紅。

本港賞紅葉活動
大棠「楓香林」設有官方的導賞解說牌，圖文並茂供遊人參考，碰巧有定點導賞，在兩文三語的互動情况下，解說更為生動易明。值得一題是旁邊的一棵小喬木，紅色盛開時十分吸睛，花序懸垂形似吊鐘而得俗名「吊鐘王」，其實與吊鐘不同科，無「血缘」關係，更稱不上「私生子」，它的名字叫「紅花荷」｡
每年12月至來年1月初，元朗大棠更設「紅葉節」，漁農自然護理署官方網頁更會在這時段逢星期五更新紅葉指數，同時當地逢星期日及公眾假期上午10時30分至下午4時更舉行特備節目：定點導賞、相片展覽及攤位遊戲，這期間的一個周末更舉辦大型活動「大棠．賞玩嘉年華」，當中設有工作坊、攤位遊戲、音樂表演等，節目多姿多彩。