【明報專訊】張建宗局長指出「長者生活津貼的申領資格是以申請人的經濟狀况作為主要考慮，因此有需要藉入息和資產申報以確認資格」。筆者認同這觀點，但認為政府現時建議的入息和資產要求仍有值得商榷的地方。
就以「單身長者每月入息不超過6600元、資產總值不超過18.6萬元」的要求為例，由於資產不包括自住單位，一個單身長者每月都有6500元的收入，不用交租，又有18萬元積蓄，其實生活已很不錯，卻仍可獲發2200元的長者生活津貼。相對而言，一個月入5000元，但要交3000元租金的人士，如果一生積累了20萬元，就已不合資格。政府對入息和資產的要求顯然對前者過於慷慨，而對後者又過於刻薄。
筆者理解政府不計自住物業為資產的用心。我們確實難以想像老人家要賣掉房子換取生活費，但是我們好應該以不用交租省下生活費為由，而對擁有自住單位人士定下較嚴格的收入要求。單身長者毋須交租的人士，每月入息上限可設為3000元。3000元加上2200元，如不用交租，生活應仍屬寬裕。
至於18.6萬元的資產上限，筆者建議可採隨「逾越幅度逐步遞減」的方法。如每萬元超於18.6萬元的資產遞減100元。以此計算，一個擁有28.6萬元資產的單身長者可獲1200元（2200元－1000元）。
筆者視針對貧窮長者的生活津貼為過渡性的安排。針對貧窮長者的生活津貼，從設計上已有先天缺陷。它必然會引發道德危機——不但不鼓勵儲蓄，反而會鼓勵盡情消費，因為老了窮了，政府會幫。因此，長遠而言，供款式的退休生活保障應是正道。筆者寧見政府補貼低收入在職人士的供款，也不欲見政府對老年人擇其窮者而予以援手。擇窮而紓困，除上述道德危機外，很有可能會有老人家因不欲被標籤或因不懂得申請，而長期生活在貧困中。
作者是嶺南大學經濟系教授及公共政策研究中心主任
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