【明報專訊】政府行將訂立的官方貧窮線，必須反映社會真象，絕不能為顧全面子而舞高弄低數字，訂立時除須參考外國經驗外，更須切合港情，顧及香港獨特的生活環境及福利安排，不能低估或誇大香港的貧窮情况。更重要的是，伴隨貧窮線設立而來的是社會對滅貧的期望，政府須適時公布如何借助貧窮線去制訂相關政策，交代涉及的社會成本，讓社會在知情的情况下討論（informed debate）再下決定（informed choice），凝聚滅貧的共識。
香港的社福團體一直爭取訂立貧窮線，以客觀計算香港的貧窮人口，並以此衡量扶貧政策的成效，但過去政府總是諸多推搪。本屆政府重設扶貧委員會，其中一項任務正是訂立貧窮線，並將於2013年首季展開研究，2013年內訂出初步方案，再交扶貧委員會及公眾討論。
由於過去沒有官方的貧窮線，非政府社福團體香港社會服務聯會遂自行訂立貧窮線，將家庭入息在中位數五成以下者定為貧窮，並計算出目前香港貧窮人口達110萬，佔整體人口逾一成半。日後香港官方會否跟從這標準，還是另定貧窮線，是訂立一條還是多條貧窮線，正正是目前社會需要討論的。
訂立有公信力貧窮線
滅貧第一步
貧窮線的主要功能在於量度社會到底有多少貧窮人口，因此必須客觀公正，計算方式必須清晰透明，數據才有公信力，才能反映社會真象。政府決不能因為面子關係，生怕貧窮人口太多會引來批評與尷尬，就故意藉計算方法舞高弄低數字。掩耳盜鈴無法滅貧，只有直接面對問題，承認貧窮人口的存在，問題才有機會解決，訂立有公信力的貧窮線，正是滅貧的第一步。
貧窮線及相關指標在其他國家或地區早已存在，有國家以家庭生活必須糧食開支的某個倍數，作為家庭最基本的收入門檻，收入未及門檻即被視為貧窮（如美國），亦有國家將家庭收入中位數的某個百分比定為貧窮線，收入低於這百分比的會被視為貧窮（如歐盟成員國），亦有國家以入息中位數的不同比率（五成、六成及七成）來作參考（如英國）。換言之，貧窮線有多種不同計法，沒有劃一的標準。
香港有本身獨特的社會背景，不能照抄外國標準，到底應以入息中位數五成還是六成為界線，應定一條還是多條貧窮線，還須深入研究。若貧窮線定得太嚴，聲稱香港只有少數人屬貧窮，數字上或許很漂亮，但掩蓋不了貧窮的本質，若大量有需要協助的社群被排除在援助機制以外，只會製造更大的民怨；若貧窮線定得太寬鬆，則會把大量其實毋須援助的人口也納入貧窮行列，最終或會令社福資源分散，最需要幫助的人可能未能受惠。
充分掌握貧窮數據
社會方能正確決定
此外，香港與外國稅率有極大差異，福利水平亦有不同，同時香港也有甚為優良的公共醫療、教育及房屋安排，訂立貧窮線時必須把相關因素計算在內，以免低估或誇大香港的貧窮情况。
不論訂立多少條貧窮線及定在什麼水平，一旦訂立並計算出有多少人被界定為貧窮後，伴隨而來的必定是社會對滅貧的期望。社會定會要求政府制訂相關政策，在指定時間內把貧窮人口減少，政府下一步必須適時公布如何借助貧窮線去分析香港貧窮人口的特徵，並制訂相關的滅貧配套政策。此外，滅貧定必涉及成本，政府亦須公布相關配套所涉及的公帑，例如稅收、政府開支等，產業政策的改動也須包括在內，讓社會在知情的情况下討論再下決定。
訂立貧窮線是滅貧的第一步，正確的貧窮線有助社會認清問題的嚴重程度。只有充分掌握貧窮人口的數據，社會才能有效制訂資源運用的緩急先後，長遠解決貧窮問題。
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