認助美客逃稅 最老瑞士銀行結業

【明報專訊】瑞士歷史最悠久的私人銀行韋格林銀行向美國法庭承認，在2002至2010年期間協助超過100名美國客戶隱瞞最少12億美元資產，答允支付5780萬美元賠償及罰款，並在案件完結後結束營業，是首次有外資銀行在美國承認協助逃稅，並為這家有272年歷史的銀行寫下不光彩的句號。


「刻意着手」搶非法生意

法庭文件顯示，自2008年起，美國開始調查瑞士銀行業協助美國客戶逃稅，瑞銀（UBS）等銀行先後放棄可能涉及洗黑錢的生意，但韋格林銀行（Wegelin & Co）卻「刻意着手」搶走這些非法生意。美國當局去年發現，韋格林銀行3名客戶經理協助美國納稅人隱瞞12億美元資產，美國司法部隨即提出起訴。


紐約州南區聯邦檢察官巴拉拉（Preet Bharara）聲言，今次判案是美國逃稅問題的「分水嶺」，顯示不論個人或銀行身處何地，只要涉及在美國逃稅都會被繩之於法。


知不當 辯稱沒違瑞士法

韋格林銀行的常務合伙人布呂德雷（Otto Bruderer）在庭上承認，在2002至2010年期間，為美國納稅人開設秘密離岸戶口，協助逃稅。他表示，銀行當時意識到這是不當行為，但以為由於銀行在美國沒有分行，而且行為沒有違反瑞士法律，所以以為不會被美國檢控。雖然韋格林銀行將結束營運，但早在去年1月被起訴前，韋格林銀行的合伙人已把非美國客戶的資產轉售予奧地利一家銀行，被法官狠批是「詐騙上的詐騙」。


由於瑞士設有《銀行保密法》，嚴格保護客戶隱私，令瑞士成為離岸財富中心，被外界視為「避稅天堂」，暫時未知韋格林銀行是否把有關客戶資料交予美國當局作進一步調查。