學者轟空談經濟自由 漠視分配

【明報專訊】香港長期以經濟高度自由自居，惟「效率」與「公平」這對矛盾，近年在本港經濟中愈發突顯。


美國傳統基金會（Heritage Foundation）昨日發表2013年「經濟自由度指數」，香港雖成功衛冕全球第一，但得分卻較去年下降。


談及原因，該會將矛頭直指最低工資及其他福利政策，擔心財政干預擴大、累及本港經濟自由。不過，有學者及立法會議卻認為，香港的經濟自由度不能以剝削低下階層為代價。


奪19連冠 星得分追近

香港本次為連續第19年奪得全球最自由經濟體之冠，但總分得89.3，按年下降0.6，與第二名新加坡之間的差距縮小1.1分。


署理財政司長陳家強昨日對香港此次蟬聯冠軍的結果表示歡迎，但有本港學者認為此排名條件片面、有失公允，立法會議員、工黨主席李卓人更是批評此報告「根本沒意思」，因「自由度」既不能完全代表經濟競爭力，也不反映居民生活水平。「相對租金上漲，勞動力成本增加的壓力對企業明顯小得多。就算自由意味競爭力，也不能以剝削作為代價。」


基金會報告稱，香港雖然仍是全球最自由的經濟體，但其優勢近年已經有所消減。「如果政府往後推行更多福利政策，可能對香港的現有地位造成威脅。」


林本利：須正視貧富懸殊樓價高

對此，本港經濟學家林本利指出，「自由度」只是衡量經濟效益的眾多指標之一，香港目前的貧富懸殊、樓價過高等問題亟需正視，政府不可只追求自由、忽略公平。「並不是說要搞共產主義，但市場有缺陷，肯定不能完全依賴自由配置。」嶺南大學公共政策研究中心主任何濼生亦認為，最低工資等政策令自由度減分在意料之中，然而但凡政策總有利弊，「今年最低時薪從28加到30元也算溫和，只要調升步伐沒有過高，就不需太緊張」。


政府支出貨幣自由降幅較多

各分項之中，本港政府支出、貨幣自由兩個得分「退步」最明顯，分別按年下降2.1及3.7分，前者主要因為政府財政支出佔經濟總產值（GDP）比例從去年的17.3%上升至今年的19.2%，後者則因為通脹上升。


基金會憂政府干預加碼

記者會上，美國傳統基金會國際經濟貿易中心主任Terry Miller認為，若政府福利開支愈多，私人團體可享的資源就會愈少。「新加坡的經濟自由度已從後趕上，香港自由優勢難保不被超越。」其中，最低工資等政策的實行，不僅意味政府的干預加碼，往往還會導致失業率上升。


雙辣招干預市場 存風險

去年政府為抑制樓市炒風，推出了額外印花稅（SSD）及買家印花稅（BSD）限制買家活動，雖為保護物業市場的穩定性，但Terry Miller卻認為政府此舉「存在風險」，更有可能引生出其他經濟問題。


Terry Miller表示，市場本身已可有效反映出合理價值，政府的做法十分危險（very risky），因為是「擅自以政府的判斷代替市場的判斷」，可能因而引致其他經濟問題，例如刺激租金上升等。