【明報專訊】科學技術愈來愈發達，我們對它們的認知卻不見得有所長進，有時連最基本的原理也一知半解，到頭來，慳力工具用錯方法更耗力 ，省時工具變得更費時。
最近看了一個展覽，展品全用木和繩組成，看似兒戲，但這全都是古羅馬時期凱撒大帝戰無不勝的依仗，更是鬥獸場屹立二千年的基本。
簡單力學（simple mechanics），雖然原始，且最易被遺忘，不過也最能經得起時間考驗。
展廳裏，古羅馬機器的展品堆中，放有一個平常在酒樓桌上的轉盤，木造的，看得我呆了眼，這東西怎麼被當成展品了？展板是這樣介紹的﹕在意大利納米湖湖底，發現了一艘羅馬木船，船內找到兩個圓形平台，根據推斷，這兩個平台很可能是用於舉升重物的絞盤底座。科學館助理館長陳淑文說，從前的起重機器，當然有摩打，吊升重物要靠滑輪和人力，這樣的起重器，底部沒車輪，無法轉彎，古羅馬人就利用滾珠軸承造出大型轉盤，放在起重機底部，這就可把重物移至另一處。試想像，羅馬鬥獸場、神殿、圍牆，都靠「茶樓轉盤」建成，下次把點心轉到面前時，或會對這本來毫不起眼的工具另眼相看。
今日生活智慧 昔日攻城利器
從古至今，簡單原理從沒脫離我們生活。日常生活小智慧，在二千年前，在沒有大型機器和電腦的年代，卻是保家衛國擴大國力的大智慧。古羅馬最鼎盛的時候，在凱撒大帝執政之後，他對外戰無不勝，對內修橋起路，除了優良全面的戰術、政策，武器、工具亦不可或缺，雖只是工匠用上簡單力學人手製造，卻足以替他建立強盛的古羅馬帝國。古代無飛機大炮，弓箭刀劍必備，大型武器就是投石器、攻城槌。投石器多像蹺蹺板，利用槓桿原理，一端擺上石頭，另一端由士兵用力踏，把石向外拋出投擲敵方。凱撒的投石器，也用槓桿，不過更省人力，以繩索綑綁發力的一端，像扭毛巾般把繩索扭緊，再把槓桿固定。投石時，槓桿一鬆開，繩索的扭力釋放爆發，自動把石拋出，繩索扭得愈緊，殺傷力愈大！
古時造武器需省時省力
陳淑文說，打仗講求效率，因應攻打的地方打造裝備，製作要省時，用起來要省力。攻城靠大槌破城門太費力，凱撒就用可移動的攻城塔，推到城牆外讓士兵爬梯跨牆；軍隊來到大河流，無法過河，就地取材，用河邊樹幹紮橋，河水太急會冲倒木橋，就再用木材造個臨時打樁機，把樹幹打進河牀。凱撒軍隊戰無不勝，機智靈活，鼎盛的古羅馬，原來是憑我們現已不屑一顧的簡單原理打造而成，二千年前鋪的路搭的橋，至今不倒。
文 陳嘉文
圖 盧翊銘、陳嘉文
編輯 潘建文
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