「世紀彗星」闖小行星帶

【明報專訊】美國太空總署表示，去年9月發現的ISON彗星於今年稍後時間近距離掠過太陽，但由於它以較估計為快的速度解體，暫未知它會否成為百年內最亮的世紀彗星。


哈勃太空望遠鏡本月在木星軌道內捕捉到ISON彗星的身影，當時它距太陽約6.21億公里，現正進入小行星帶，在太陽熱力影響下，每分鐘噴射出50,802公斤的彗星塵，在離太陽這麼遠的距離就如此揮發彗星塵，是較少見的。


料今年11月非常明亮

ISON現時主體直徑不足6.4公里，並繼續縮小。天文學家表示，ISON估計在今年11月28日抵達近日點，與太陽的距離將只有120萬公里，表面溫度可高達2000℃，除了大部分彗星揮發的一氧化碳、乾冰和水冰，就連硅酸鹽成分和金屬也會揮發，到時會變得非常明亮。


解體快未必捱得過近日點

不過太空總署專家表示，ISON解體較預期快，暫時未知它會否捱得過近日點。