科學家冒險試味：30億年古水「鹹得可怕」

【明報專訊】科學家在加拿大發現一處約30億年前的水源，可能屬地球最古老水源，有助研究生物演化，甚至可藉以研究火星上是否有同類可滋養生命的水源存在。研究人員親嘗古水，形容味道「鹹得可怕」。


藏地底3.2公里岩層 稠如糖漿

由英國及加拿大學者組成的研究團隊，早前在加拿大安大略省一個2.4公里深的礦場內，發現有水從鑽探洞口中以每分鐘2公升的速度湧出。水源估計27億年前已埋藏在地下3.2公里深岩層之中，就像封存於時間囊。水源質地較普通自來水黏稠，如稀釋了的楓糖漿，冒出地面時最初為透明，但不久水中的鐵等礦物質便會氧化，令水帶橙色。


參與研究的多倫多大學地球科學教授洛拉（Barbara Sherwood Lollar）曾親嘗水源，稱味道「鹹得可怕」。由於水分曾與岩石發生化學作用，水中有富含礦物鹽、氫氧、甲烷、氦、氖、氬、氙等化學物質，可在缺乏陽光的環境下為微生物提供能源。研究人員認為，這顯示遠古岩石可能支持生命續存，有助研究生物演化，並了解27億年前地球的大氣狀况。


助研生物演化 火星水迹象

科學家正確認水中是否有生物存在。此外，由於礦場岩層與火星岩層性質類似，科學家希望可藉以研究火星上是否有同類藏在岩層下的水源，甚至是否有生物存在。