【明報專訊】自7月初以來，倫敦聖瑪麗醫院和南非索韋托的Chris Hani Baragwanath醫院門外，都有大批記者在守候，分別準備第一時間報道英國威廉王子太太凱特誕兒和一代偉人曼德拉的病情，見證人生無法迴避的生老病死之路。雖然菲臘親王近期健康欠佳，為英國王室添了一丁點的愁思，但英國百姓和輿論對英女王可望家有囍事，普遍還是有着較愉快的期待。
戴妃死後王室力挽民望
假若凱特順產，無論是男是女，都將是英國逾一個世紀以來，首度出現三代繼承人同時在世。事實上，今次凱特產兒備受關注的原因之一，就是它不僅代表了一個新生命的誕生，同時也是因為伊利沙伯二世女王時代逐步邁向終結，大家都愈益關注英國王室的未來。
英國王室在這20年間確實經歷着大起大落。現在也許已沒有多少人記得，1993年鬧得最熱烘烘的英國王室新聞，是王儲查理斯與情人卡米拉的親密通話內容曝光（時稱卡米拉門醜聞），以及戴妃傳出與騎馬教練休伊特有染的醜聞。結果查理斯與戴妃於1995年離婚，當時大家都懷疑，醜聞不斷的英國王室是否還有未來。
1997年戴妃去世所引發的民意反彈，促使英國王室痛定思痛，重建公眾形象，經十多年的努力，總算修成正果。就如英國王室評論員菲茨威廉姆斯（Richard Fitzwilliams）所說，至少很多英國民眾目前仍視王室一家為團結國家的象徵。相比於十年前的民調結果，現在英國社會似乎也不再那麼覺得「邁向共和」是大勢所趨無可避免。
三代繼承人鞏固君主制
若凱特順產，甚至意味英國現在已經有了帶領國家邁向22世紀的君主人選，不管此人是未來國王（King）還是女王（Queen）。無怪王室史家懷特洛克（Anna Whitelock）指出，三代繼承人同時在世的最大意義，在於它鞏固了英國君主立憲制的穩定性，起碼英國王室不用像日本那樣，要為未來誰來繼承皇位，應否廢儲另立二王子文仁為太子而暗地裏竊竊私語。
當然，凱特產兒備受注視，也與名人八卦效應有密切關係，畢竟威廉王子和凱特是當今最受矚目的王室夫婦。在社交網絡盛行下，凱特產兒的消息，勢必傳播得更快更廣。在這個充斥負面消息的年頭，全球不少網民即使有事不關己之感，估計也不會吝嗇給英女王家有囍事送上一個Like吧。
文﹕郭濟士
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