【明報專訊】我撮要了數篇有關美國滅貧的文章，希望可從該國的經驗、政府如何介入對抗貧窮及因由等方面，讓我們有個借鏡。今年行政長官發表的施政報告，已經着手處理很多關於貧窮的議題，顯示政府了解到貧困家庭所面對的情况。我們看到在過去幾年，尤其是在全球金融危機後，社會極為不安及扭曲，故政府是次出手是非常重要的。
《金融時報》一篇文章指出，於50年前，美國第36任總統詹森（Lyndon Johnson）發起一場滅貧之戰，然而50年後，政治體制對於應如何根治問題，仍然存在哲學上的分歧。對於這個問題，這裏存在比我們往常理解的有更大空間去尋找解決方案。
詹森推動滅貧 美老人貧窮大幅改善
美國的貧窮率由1964年的26%減至今日的16％，大部分可歸功於聯儲局的計劃成果，尤其是退休人士；自詹森總統向貧窮開戰已經開始改革，老年人的貧窮率在過去50年從35％大降至只有9％。
這或許是因老人醫療保障和對不算富裕的人給予醫療補助的作用，食物券、擴大社會保障及教育補貼亦擔任重要角色。假如這些計劃不到位，現時的貧困率或仍高達31%。
人們應該停止混淆不平等和貧窮，在一個理想世界中，收入的差異有其優點，可提供誘因促使人努力達致成功。只要這裏有平等的機會，貧富不均等是可以容忍的。不幸的是，近年美國的不平等日益加劇，已帶起尋租（rent-seeking）行為*，特別在金融領域，因為多採用功績薪酬制。無論是共和黨抑或民主黨，均不能就收入和財富的不平交出一個令人信服的答案。國會兩黨應就證明平等機會漸趨集中，以提高工人技能和回報作為他們起步點。
最後，美國應多從外國汲取經驗。有研究顯示，人的人生機遇主要受童年影響，新加坡、德國、芬蘭等國家比美國有更佳的早期學習計劃，貧窮率遠遠低於美國的。按此而言，這些國家可大大減輕因社會排斥而造成的經濟成本負擔。在美國，約4900萬人生活在貧困中，數百萬人只是勉強識字。詹森總統的抗貧戰爭只取得部分勝利，他有些方法奏效，另一些則無效。
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另外一篇《華爾街日報》的文章，作者Robert Rector指出，詹森總統向貧窮宣戰後50年，於2012年仍然有15%的美國人活在潦倒困頓中，由1960年代中至此沒有改變。
自由主義者反駁，認為是我們沒為抗貧計劃注入足夠資金，但這並非問題所在，而是我們遺忘了最初的目標，就是讓國民有一個公平的機會盡展所能。
聯儲局展開逾80個福利試行計劃，提供現金、食物、住屋、醫療及針對貧困和低收入人士的社會服務。政府單在2012年已花費9160億美元在這些項目上，約有1億人領取援助，平均每名受助人可得9000美元，當中並不包括醫療福利的社會保障。
註：*尋租（Rent-seeking）是指由於供給彈性不足而產生穩定和超額利潤的活動；或者使用稀少資源去營造人為的稀少性，以圖獨佔利益的行為。通常都牽涉到炒賣、壟斷，甚或賄賂，因而被認為對社會沒有好處。
交銀施羅德投資管理（香港）副董事長投資賢達
[雷賢達 投資賢達]
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