愛滋病人需要的瘧疾藥

【明報專訊】Daraprim是衛生署註冊藥物，但不在醫管局的藥物名冊上，即若病人在公院求醫，不會被獲處方這藥物，不過，若病人堅持要用這藥，醫管局有「指定患者藥物使用計劃 （Named Patient Program）」，病人可以向醫生提出要求。


美國註冊藥劑師徐稀雯說，Daraprim其實是一種治療瘧疾的藥。不過，同時也可以用來幫助愛滋病人抗弓蟲症。「有些昆蟲所帶的病毒，本來對人體可以說是無害，但若身體免疫能力很弱，那就足以構成威脅，所以，愛滋病人需要用這些藥來防止感染。不過，並不是所有愛滋病人都需要服用這些藥，要看他們白血球的數量，白血球愈多，代表人的免疫力有多好。當系數跌至某個水平，就需要服用。」


Daraprim在一九五三年獲美國食品藥品監督管理局（FDA）批准使用，數年前每粒只售約一美元，但隨後業界幾經併購，售價暴漲，未被今次的Turing藥廠收購前，售價大約是每粒十三美元，如今則突然升至七百五十美元，升幅接近五十五倍。Daraprim面世逾五十年，專利權期限早已完結，原本其他藥廠是可以用相同的方程式，製造「仿製藥（generic drugs）」，這可能是由於巿面需求不大，其他藥廠因為無利可圖，所以願意投資製藥的藥廠也有限。香港急症室專科醫生、中大醫學系名譽臨牀助理教授何健基說，「這間藥廠可以把Daraprim升價五十倍，主要是因為它在美國是門獨巿生意， 奇貨可居。當然，現在價錢被扯得這麼高，有利可圖，將來說不定有藥廠加入競爭，價錢可能會回落。不過現時美國審批『仿製藥』的程序很繁複費時， 一般需要三年時間，如果美國政府又一次未能及時認真積極干預這些市場失效，受苦的始終又是貧苦大眾了。」


研發花錢 不賣平藥

藥物無利可圖，藥廠就停產，但很多時該藥所醫治的病，其實還未從這個地球消失，只是病人人數很少，又或者那是只出現在落後國家的疾病。徐稀雯說，美國政府有規例，要求藥廠在停產一些專用藥物前六個月，先通知政府，讓FDA有時間尋找其他藥廠生產，確保藥物有供應。「不過，事情經常並不是這樣發生。我們常常都出現藥物短缺的情況，也目睹不少藥物本來很便宜，但突然大幅升價，但我們還是要付錢買，因為我們真的需要。」


何健基說，早前《經濟學人》也曾刊登關於現行藥廠制度的文章，指製藥業的運作和融資模式，結果是變相只為有錢人服務，很多第三世界的疾病被忽略。「藥可以賣得很貴，是因為通常研發會花掉很多錢。一隻藥動輒可能要研發十年、十五年，過程中有失敗風險，即使研發到，推出市場後又可能有難以預測到的副作用需要回收。新藥可以申請專利，專利期一般有二十年。如果研發新藥用了十年時間，可以出售專利藥物賺取盈利的時間就只剩十年了。這個時候，藥廠獨巿製藥，就會把價錢盡量定得高一點，賺多一點，部分盈利要用來補貼其他研發。於是，藥廠都去生產利潤高的藥，有錢人的病，也愈多藥廠去研發，心臟病藥、膽固醇藥，但其他在第三世界出現較多的如瘧疾、伊波拉，就沒有很多藥廠有興趣花錢研究更好的藥。犧牲的，可能是成本不高，但可以造福很多人的藥。」