8萬年現代人化石出土 挑戰人類遷徙史

【明報專訊】中國科學家在湖南省道縣發現47枚具有完全現代人（也稱晚期智人）特徵的人類牙齒化石，表明在8萬至12萬年前，現代人已出現在該地區。這一發現或將改寫目前流行的人類5萬年前來自非洲的歷史，將時間大大提前。


洞穴中尋獲47枚牙齒化石

權威學術期刊《自然》10月15日刊出中國科學院古脊椎動物與古人類研究所劉武、吳秀傑等對這批人類牙齒的研究論文。2010年以來，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所聯同中國科學院地球環境研究所、北京大學、西班牙國家人類演化研究中心等多家研究機構的科學家，對道縣人類化石形態，以及相關的地層、年代以及動物群作深入研究，先後發現這批人類牙齒化石及大量動物化石。


「或改寫現代人演化遷徙史」

「界面新聞」報道，研究員吳秀傑稱，正式發掘時發現了古人類牙齒，當時雖然還沒有具體的測年結果，「但和以前只有動物化石的發掘成果相比，這已經是個巨大的突破了」，他說，「但是沒想到，接下來的研究甚至可能讓我們藉此改寫現代人的演化和遷徙史」。


研究人員通過鈾系測年發現，這批人類化石的埋藏年代在8萬至12萬年前。據此可確定，具有完全現代形態的人類至少在8萬年以前就已出現在中南地區。


研究顯示，道縣人類牙齒尺寸較小，明顯小於歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，屬於現代人變異範圍。 道縣人牙齒齒冠和齒根呈現典型現代智人特徵，如簡單的咬合面和齒冠側面形態、短而纖細的齒根等。


據CNN報道，論文合作作者、研究員劉武稱，現時還未研究道縣人來自哪裏，但他更傾向於認為他們進化自本地遠古人類，這表明人類的進化並非「同時發生」的。


研究員：料為本地進化古人類

傳統理論認為，現代人16萬年前起源於非洲，5萬年前才出現在西亞地區，在4.5萬年前才出現在歐洲；而現代人要想跨越西亞來到中國，還得更晚才行。道縣新發現的人類牙齒或改變這一說法，將時間大大提前，並從另一角度幫助科學家研究現代智人是否在亞洲獨立進化而成。