科學家「抓住」反物質

【明報專訊】科學家首次「抓住」反物質！歐洲核子研究中心（CERN）的科學家周三宣布，他們羈絆住數十個反氫原子（antihydrogen atoms）長達約1/5秒，研究人員希望，這一突破可助解開被稱為「宇宙鏡子」的反物質之謎，進而更了解宇宙的誕生和演化。

反物質是科學一大謎團。我們周圍的物質都是正物質，它們的原子由帶正電的質子、帶負電的電子及中性的中子組成。與此相反，由帶負電的質子和帶正電的電子組成的就是反物質。理論認為，宇宙大爆炸之初，產生了等量的正物質和反物質，但反物質只要與周圍的正物質相遇就會湮滅，因此人們無法在現實世界中直接觀測到它們的存在。

CERN早在1995年，就首次製造出9個反氫原子，但科學家一直苦於無法在它們與正原子接觸前「抓住」它們來研究，這次實驗終於取得突破。CERN的研究員在《自然》雜誌上發表報告指出，他們在ALPHA實驗室裏，通過真空環境從普通物質製造出數以千計反氫原子，再採用強力複雜的磁場，捕捉到38個反氫原子，拖延它們與正原子接觸的時間，令它們存在了約0.17秒。

科學界對此歡欣鼓舞，CERN主任霍伊爾說﹕「這是反物質研究領域重要的一步。」科學家希望解開神龍見首不見尾的反物質之謎，比較它們與正物質的區別，進而更了解宇宙演化。氫原子是最簡單的原子，只包含一個質子和一個電子，遂成為最佳研究對象。

新華社/法新社