【明報專訊】關於科學，美國教育哲學家杜威（John Dewey）曾說﹕「科學是認識的不斷完善。」梁啟超亦告訴我們，科學要給我們的「就爭一個『真』字」。說到底，科學並不像數學般建基在「定理」和「公設」上（例如兩條平行線沒有交點、三角形內角和等如180度等），科學的結論都只是「假設」。
莫尼玆醫生（Egas Moniz）在1949年獲頒諾貝爾醫學獎，表彰其發現「前額葉切除術」對治療精神病的成就。1940年代正值二次大戰，精神病患不斷增加，但當時治療精神病的方法仍然原始，包括讓患者穿束縛服、囚禁、注射胰島素使病人昏睡等。儘管腦部的前額葉切除手術副作用嚴重，死亡率偏高，但仍吸引醫學界和政府採用。結果在莫尼玆獲獎前，單在美國就進行了超過萬宗手術，但「康復者」在行為性格上都像變成另一個人。
「正確」科學方法可能被改變
然而，一度被認為對人類疾病和公共衛生帶來莫大貢獻的手術，卻在1952年鎮靜劑等藥物療法應用後，評價在一夜間逆轉，手術的副作用被人詬病，1970年代以後，醫學界再沒有採用「前額葉切除術」治療精神病。這裏要指出的是，「正確」的科學方法和結論，是會隨着時代和環境而改變的，那末，我們又如何依據「科學證據」去評價今日的公共衛生常識和政策？
可能大多數人會這樣認為，科學應該等同「正確」。但回顧科學的發展過程，沒有任何理論是絕對或永恆的。過去被認為是「正確」的，今天或將來可能會被「更正確」的取代。有關物體運動的認識，人類經歷了亞里士多德、伽里略、牛頓和愛恩斯坦的不同學說，直到今日從沒有停頓下來。對於科學家來說，結論正確與否，不及所用的方法和所遵循的程序重要。
科學既然會被推翻，正好說明其實不是「定理」或「真理」，而只是「假設」。這些假設，將來可能突然會被證明「不正確」。科學都只是近似，不管科學如何進步，都無法確保預測毫不出錯。不止科學，在我們身邊周圍也充滿了假設，無論是課本裏記載的內容，還是大多數人認為是理所當然的常識，都不乏各式各樣的假設。
科學既不「充分」也非「必要」
「正確」對於科學既不「充分」也非「必要」，科學不等於正確，而正確亦不等於科學。例如，「第一屆新高中通識科的全港公開試將在2012年舉行」，句子雖然正確，卻難以稱得上是什麼科學結論。當同學碰到某種理論或學說，滴水不漏，難以推翻，你就應該懷疑。放諸四海皆準的絕對真理，哲學家波普爾（Karl Popper）提醒我們﹕這並非是真正的科學。
「科學」（science）這個日式翻譯，原來只是指各種分科專門之學，科學日漸專門化，細分成各種專業領域，本來面貌愈來愈模糊。不管在能源、環境、公共衛生以至任何領域，科學並非唯一絕對基準，至多只是一種對事物的看法，我們重視科學卻沒有必要迷信科學，因為所有科學都只是假設。
（系列十五之九）
文﹕張偉基
