浮冰融 覓食難 南極企鵝數量減半

【明報專訊】南極幼企鵝因全球暖化導致其主糧減少覓食艱難，令成年企鵝數目較逾30年前銳減了一半有多，其中尤以帽帶企鵝（Chinstrap penguins）最受害。

帽帶企鵝最受害

美國《國家科學院學報》報告指出，目前有標記、可以完成出生首次旅程，在2至4年間返回南設得蘭群島（South Shetland Islands）棲地繁殖的企鵝只約10％，較1970年代研究初期的40％至50％大減。其中尤以帽帶企鵝最為脆弱，因為這種面頰有一條像繫帽帶子似的黑線的企鵝，棲地只得那南極洲西部群島，是該區繼長冠企鵝（Macaroni penguins）以後第二大企鵝族群。

隸屬國家海洋與大氣管理局的南極生態系統研究部的特里韋爾皮斯（Wayne Trivelpiece）說﹕「變化巨大。目前區內雖然尚存200萬至300萬對帽帶企鵝，可是20多年前有700萬至800萬。」

南極洲西部展開研究之初，他們便同時追蹤帽帶企鵝、阿德利企鵝（Adelie penguins）等及其主糧磷蝦。磷蝦食的是冰塊間的微細植物。可是南極冬季氣溫中位數由上世紀中期起升了5至6℃，較全球升幅不逾0.74℃的冬季氣溫中位數，高達8倍。寒冰難以凝結兼覆蓋面變小，加上早春冰塊早融，影響了冰藻的繁殖，進而導致磷蝦密度減少，數量在30餘年間跌了38％至81％。阿德利企鵝和帽帶企鵝族群的衰退與磷蝦的減少處於同一時期，而幼年企鵝可能對食物短缺最為敏感。

法新社/路透社