最遠星體發現

【明報專訊】科學家透過太空望遠鏡，觀測到約131.4億光年以外的巨大星體爆炸，創造了天文觀測的最遠紀錄。專家相信這次爆炸發生於宇宙大爆炸後5.2億年，在宇宙約130億年歷史中屬幼年。有關發現將於《天文物理期刊》發表。

由加州大學柏克萊分校庫基亞拉博士（Antonini Cucchiara）為首的研究人員，2009年4月透過美國太空總署（NASA）的雨燕（SWIFT）太空望遠鏡，偵測到一股由超新星爆炸產生的伽瑪射線爆發（gamma ray burst，GRB），被命名為GRB-090429B。GRB是宇宙中最強烈的爆炸，通常與強烈的星體變化，如巨型星體滅亡崩潰有關，其光度足以在數十億光年外被觀測到。

爆發強光維持10秒

雖然爆發強光只會維持約10秒，但其波長較長的餘光可維持數天，令研究人員有時間蒐集更多資料，計算其宇宙距離。

不過庫基亞拉博士表示，發現GRB-090429B時由於天氣多雲，無法蒐集可見光譜數據，須改用位於夏威夷的雙子北座望遠鏡（Gemini North Telescope）和哈勃望遠鏡，拍攝不同波長的圖像，主要是紅外線圖像，以推測GRB-090429B的亮度及其光線的消失點。這些數據可讓他們估計光譜的可能面貌，然後分析計算距離。

專家：料屬初期星體

庫基亞拉推斷，造成爆炸的星體質量大約是太陽的30倍，雖沒有足夠資料證明爆炸的星體是大爆炸後誕生的首代星體，但相信仍屬初期星體。

此前天文觀測最遠紀錄是2010年發現的一個星系，它約在130.7億光年之外；今年早期科學家也發現了一個約在131.1億至132.8億光年外的星系，但其確實距離未明。

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