深海挖土難度堪比月球採礦

【明報專訊】一些慣了中國威脅論的西方媒體，會將日本今次稀土發現，解讀為是對中國「壟斷稀土供應優勢」的挑戰，有助發達國擺脫對中國的掣肘；但對於中國來說，西方肯自行開採稀土，而非繼續尋求賤價購買中國稀土資源並加以囤積，其實才是好事。真正的問題，反而是開採海底稀土資源寶庫不僅成本高昂，而且可能危害海底生態。

西方囤積 反指中國壟斷

《自然地球科學》引述金屬研究所負責人哈奇（Gareth Hatch）的分析，中國的陸上稀土蘊藏始終較易開發，所以經濟上可行。相反，若稀土藏在4至5公里深的海底，要把泥從海底挖上來，這需要很多時間和非常昂貴的設備。他更將海底開礦，與到小行星或月球採礦相提並論，指雖然海底開採比到太空開礦「容易一點，但兩者相似」。

業內專家指出，海底稀土商業化的前景仍不明朗，相信短期內不能令稀土價格下跌。一名日本稀土貿易公司的職員更估計，海底稀土商業化，可能需時20年。「我們之前已知海底可能有稀土資源，但我們仍要爭奪開採權，以及解決開發技術問題」。環境專家亦憂慮，在海底火山口周圍採礦，對倚賴地熱生存的深海蠕蟲、蚌等海洋生物有影響。由於深海生態系統的恢復力緩慢，開礦的生態影響隨時延續數百年。