【明報專訊】助中國籃球走向國際的姚明，終於來到退下來的一天。美國權威網站ESPN昨晨透露，效力NBA球隊火箭的姚明將宣布退役，NBA官網亦報道有關消息。雖然姚明經理人「姚之隊」否認傳言，姚明亦無回應，惟新華社等中方媒體已經證實，姚明亦將於本月20日（下周三）召開記招交代去向。「小巨人」退役影響遠超籃壇，勢令中國失去其中一條與國際接軌的橋樑。
姚明未有回應退役之說，NBA發言人添法蘭克稱姚明沒有遞交與退役有關的申請書，惟中國官方媒體新華社及中央電視台，昨天均證實姚明決定退役，姚之隊負責人章明基亦透露，姚明將於20日在上海舉行記招，交代未來事業發展規劃，預料屆時將正式宣布退役。
下周三開記招交代
30歲的姚明於2002年以新秀狀元身分登陸NBA，成為史上首名外籍新秀狀元；效力火箭9個球季期間，以2009年躋身季後賽次圈為最佳成績。這名獲稱為「移動長城」的中鋒，在1999年開始為中國男籃上陣，其間出席3次奧運會及1次世錦賽。惟自從3年前的北京奧運後，姚明一直因傷未能為國效力。中國籃球運動管理中心主管信蘭成亦直言，姚明的國家隊生涯已經結束：「他的傷勢恢復需要時間，我認為他不可能重返國家隊。」
中籃管﹕傷重難重返國家隊
美國媒體《籃框世界》認為，姚明每年夏天須為中國隊比賽，身體一直未能充分休息。姚明於北京奧運前因傷缺陣4個月，最終卻在中國男籃於京奧每場賽事上陣逾30分鐘。疲憊不堪之下姚明終在翌年季後賽倒下，經過1年休養後，去年11月復出，然而上陣5次再因傷提早「收咧」。姚明早前接受央視訪問時表示，自己不想瘸着腿與女兒姚芯蕾打球，故決定提早結束職業生涯。
NBA總裁史端曾表示：「姚明令美國清楚認識中國，亦令大部分中國人清楚認識美國。」自從姚明加入NBA後，中國人對籃球的熱情激增，不僅各媒體對NBA鋪天蓋地報道，據加拿大《體育網》專欄作家格蘭加所言，姚明令籃球成為北京的主流運動，他更以「中美之間溝通的橋樑」形容姚明。《侯斯頓紀事報》記者所羅門則謂，姚明讓美國人認識中國人是一群具奉獻精神、勤奮及充滿智慧的人。
百大希望之星 中國人無份
不過，隨着「小巨人」退役，中國要出現下一個姚明卻遙遙無期。加盟NBA已4年的易建聯至今表現令人失望，孫悅等新星早前征戰NBA皆鎩羽而歸，加上中國男籃在國際賽成績每况愈下，更屢傳與對手衝突的醜聞，故姚明離開勢令中國籃球地位大跌。格蘭加坦言中國不會再有下一個姚明：「唯一有潛力繼承姚明的是易建聯，可是沒有中國球員參與今屆選秀，全世界排名前100名希望之星亦沒有中國球員。」
憑藉火箭提供的巨額薪金，以及多項廣告代言收益，姚明目前坐擁逾10億人民幣（12億港元）資產。隨着姚明的職業生涯結束，上述收入來源勢必銳減。幸好姚明及姚之隊理財有方，近年在上海及北京開設餐廳、健身俱樂部、酒店、科技公司及音樂網，並於2年前斥資入主母會上海大鯊魚，因此外界相信姚明退役後將全力進軍商界。
