【明報專訊】美國民主共和兩黨今次就債限的拉鋸戰，在華府政治遊戲屢見不鮮。但今次之所以近乎「玩出火」，其中一個關鍵因素是評級機構威脅下調美國國債評級。隨着8月2日大限逼近，穆迪和標普陸續放軟聲氣，淡化降級威脅，但今次事件卻令評級機構的角色繼金融海嘯與歐債危機後再惹爭議。
美債台高築 標普有責任
三大評級機構都警告，若美國未能調高債務上限便會降級。標普訂下的門檻最高，聲稱若兩黨拿不出「能付諸實行」的削赤方案，就算達成調高債限協議，未來3個月內仍有一半機會下調美國評級。
美國保守派及自由派最近不約而同對評級機構口誅筆伐。保守派評論員詹金斯（Holman Jenkins）直指評級機構推波助瀾，把人為危機變成真正的危機。克林頓時代勞工部長賴克（Robert Reich）亦撰文稱，別以為眾議院議長博納和參議院民主黨領袖里德是減赤的推動者，「最大的推動者是標普」。
賴克稱，美國債台高築，標普也有責任，它在2000年至2008年未盡好本分，給高風險房貸債券高評級，結果埋下金融海嘯種子，要政府拯救華爾街；布殊大幅減稅，標普亦未有置喙。他質疑﹕「為何標普突然決定美國現在便要解決聯邦預算的問題？」
評級微降 衝擊未必顯著
標普總裁夏爾瑪上周三出席國會聽證會時，否認標普明碼實價要求華府減赤4萬億美元才收貨，聲稱是傳媒「斷章取義」，又稱國會部分建議可保AAA評級。穆迪周五雖然仍然稱里德及博納的方案都不收貨，但強調評級還是看長遠減赤目標。惠譽上周亦淡化恐慌，發報告稱就算美債被降一級，仍無損其安全投資產品的地位。
事實上，若參考其他大型經濟體被降評級的往績，債務評級小幅下降未必會造成顯著衝擊。
標普2001年2月將日本信貸評級由AAA下調至AA+，當時很多投資者認為，日本國債價格會一落千丈，但日債孳息一周後反而下降。目前，日本主權債務評級為AA-，但其國債孳息僅為1.1厘。
