歐伽利略升空 破美GPS壟斷

【明報專訊】為了抗衡目前主導世界的美國GPS全球定位系統，歐盟研發多年的伽利略衛星定位系統的首兩枚衛星，昨終順利升空。未來數年，歐盟將有30顆衛星升空，令歐洲導航衛星的有效範圍涵蓋全球，打破美國GPS的壟斷，並與中俄的衛星定位系統一較高下。歐盟預計，伽利略計劃在未來20年會為歐盟的工商業帶來多達9600億港元的經濟效益。

歐盟「伽利略計劃」於1999年提出，2002年獲歐盟批准，經多年努力和測試，伽利略首批兩枚衛星本港時間昨天黃昏，由俄羅斯新型「聯盟」號火箭搭載，於南美洲法屬圭亞那（Guyana）的庫魯太空發射中心升空。歐盟在布魯塞爾舉行了慶祝儀式。兩枚衛星原定周四升空，但因燃料系統一個閥門出現泄漏而押後到昨天。

定位誤差不超1米

升空的兩枚衛星會在離地2.32萬公里的軌道運行，每14小時環繞地球一圈。伽利略系統的衛星，使用的頻率較GPS高，令它的定位服務設計誤差不超過1米，較GPS的約3至8米為佳，另外它使用的原子鐘亦較GPS準確。

今次發射有兩意義，一是俄羅斯王牌聯盟火箭首次在非前蘇聯地區升空，二是這屬伽利略系統具備完整功能的衛星首次升空。根據歐洲太空局的計劃，到2014年將發射另外14顆衛星，從而形成基本導航服務能力。到2019年，全部30顆衛星將投入服務。

與美國GPS以「軍用為主、民用為輔」不同，伽利略系統着重開發民間商用的經濟效益。伽利略計劃是歐洲的太空產業旗艦項目，耗資54億歐元（約576億港元）。歐盟估計，待計劃運作成熟，未來20年將帶來600億至900億歐元的經濟和社會效益。