【明報專訊】88歲新加坡建國總理李光耀，周一發表最新著作《我一生的挑戰——新加坡雙語之路》，回顧他在新加坡推行雙語政策的經歷。他強調雙語政策是新加坡成功的基石，又堅稱他推行雙語政策，並非要消滅華文教育及中華文化。他還宣布成立李光耀雙語基金，推動學前幼齡兒童的英語和母語雙語教育，認為這可打下較好的雙語基礎。
沿用英語 各族群「從零開始」
李光耀形容，這是他一生「最重要的著作」。他解釋，新加坡是多元種族社會，包括華人、馬來人、印度人等族群，各自有其方言。他初任總理時，大部分民眾並不會說英語。儘管華人佔75%的大多數，但若採用華語作為官方語言，將令其他不諳華語的族群處於劣勢；而且新加坡自英國殖地時代起便以英語作為工作語言，沿用英文為工作語言，讓各族群齊齊「從零開始」，學習並非該國任何種族母語的共同語言，可避免種族衝突；加上英語是世界主要用語之一，國民通曉英語有利國家發展，故他決意推行雙語政策：所有人必須學習英語作為第一語言，並以母語作為第二語言。
被指為防共扼殺華校
早在新加坡立國前，當地已建立起一套有系統的華校制度，1953年更成立了「南洋大學」。但1960年代中國大陸爆發文革，新加坡政府被指為了防堵左翼思想滲透，採取了重英文輕華語的教育政策，導致華校制度消亡，關閉南洋大學的決定，更被質疑是要「消滅華文教育」。及至1980年代中國改革開放，新加坡政府才漸改政策，重新在學校推動華語（作為第二語言）教學。
但李光耀對此論調大力反駁說﹕「我花了幾十年時間學習華文，把3個孩子送進華校，費了那麼大工夫，我會消滅華文教育和中華文化嗎？」他堅稱，當年許多家長發現英校畢業生有更好就業機會，紛把孩子送入英校，導致報讀南洋大學的學生銳減、素質下跌，加上政府1980年代初規定中小學轉用英語為主要教學語言，保留華語授課的大學意義不大，才給南洋大學「殺校」。他聲稱，當年重新安排學校的華文教育，包括1979年把9所最優秀的華校變成「特選學校」，繼續以華語為主要授課語言，就是要確保新一代傳承中華文化價值觀及美德。
李光耀說，新加坡國民一定要掌握好英語和華語，「因為要是你不懂得華語，你將沒有華人應有的民族自信，也自然無法受惠於中國的崛起」。他宣布將成立一個約6億港元的雙語教育基金，用以設計適合學前教育孩童使用的英語和母語教材，以及提升師資，為學前教育機構提供更有利雙語教育的環境。
族群保護母語有困難
不過雙語政策令各族群在保存自己的母語及文化時遭遇不少困難。目前，新加坡中、小學教導第二語言（即族群母語）的時間，只分別佔總課程時間的10％和15%，愈來愈多家庭也使用英語為主要語言，來自英語家庭的小一學生，已由1980年的10%增至2010年60%。
