驗血算壽命 收費5500

【明報專訊】英國巿場今年年底將推出一種血液測試，透過量度染色體末端的端粒（Telomeres）長度，就可估算壽命長短，費用為435英鎊（約5500港元）。

端粒是人類染色體末端的重要結構，用以保持染色體完整。由於細胞自我複製時端粒會逐漸變短，因此科學家相信端粒是人類老化速度的重要指標。科學家正研究驗血技術，量度端粒的長度，估算人類的「生物年齡」，再與真實年齡比較。另外，測試亦可為與年齡相關疾病，例如心血管疾病、老年癡呆及癌症等，提供重要研究線索。

量度染色體末端粒長短

發明商業化端粒測試的西班牙國家癌症研究中心布拉斯科（Maria Blasco）博士稱，有關測試能準確量度端粒的長度差異，簡單快捷。不過這種測試尚未能確實預測人的剩餘壽命，而且雖有研究顯示端粒較短的人壽命會較短，但未知端粒較長的人會不會較長壽。

布拉斯科所屬的Life Length公司正與醫療公司商討在巿場推出測試，預期測試費用降低後可吸引大量客戶，並於未來5至10年內廣泛應用。達拉斯德州大學西南醫療中心謝伊（Jerry Shay）教授稱，人們可能出於對壽命的好奇而接受測試。如果測試結果可靠，保險公司將來或會要求顧客作測試，而端粒較短的「高危人士」可能要支付較高保費。

不過這種測試引來不少爭議，包括道德問題，例如測試後得知壽命較短者可能不知如何面對。科學家亦擔心測試可能遭不法者利用，推銷「不老藥」騙財。

每日郵報/獨立報