「專利流氓」盛行 屢藉訴訟獲巨款

【明報專訊】艾倫發起專利訴訟潮，令人聯想到「專利流氓」（troll patent）在科技市場大行其道的不良之風。所謂的「專利流氓」，就是指那些沒有研發產品技術，但卻買入專利出售或以此發起訴訟牟利的公司，而主要攻擊的對象是科技巨企。常被「專利流氓」訴訟困擾的微軟曾批評，科技行業每年在專利訴訟上花費達數十億美元，阻礙正常業務發展。

事實上，在美國，對大公司發起專利訴訟有可能帶來可觀的利潤。根據專利市場研究公司Ocean Tomo估計，專利市場市值最多高達5000億美元（約3.88萬億港元）。最為著名的案件是，專利權持有公司NTP，在2006年成功控告黑莓手機製造商RIM侵犯其手機電郵收發技術專利，結果RIM要出資6.12億美元（47.6億港元）和解。NTP上月依樣畫葫蘆，就手機電郵收發專利宣布向蘋果、HTC、微軟、LG及摩托羅拉等公司發起侵權訴訟。

黑莓製造商曾賠48億和解

法律專家稱，近年愈來愈多專利持有人與相關公司達成金額不菲的和解，激發了專利持有人發起訴訟，而非出售專利權，即使是專利已有多年歷史。雖然美國法庭希望減少這類專利訴訟，但國會仍未對此進行相關立法限制。

如今，微軟、Sony和諾基亞等科技巨企已想出新招應對「專利流氓」死纏爛打，那就是每年向反「專利流氓」公司支付一定費用，要求他們去收購有可能給他們帶來麻煩的關鍵專利。

商業周刊/華爾街日報