着陸故障 生死20秒

【明報專訊】「休斯敦，這兒是靜海基地。老鷹降落了。」時年38歲的岩士唐聲音甫傳回，甘迺迪太空中心人士以至不少圍聚於收音機和電視機旁的民眾，都興奮莫名。


「阿波羅11」號3位太空人成功登陸月球，實是冒着巨大危險達成的，生死成敗僅繫於20秒！當年在太空中心直擊的英國BBC記者特尼爾（Reg Turnill）憶述﹕「他們花了數年模擬過可能的登陸狀况。當局準備了，假如岩士唐或艾德靈在降落月球表面時足踝骨折或受傷，未受傷的太空人不會接他們返回太空船，因為那得攀爬一條長樓梯。他會死在月球。」


未懂駕車先懂駕飛機

許多人均稱讚岩士唐把登月艙「老鷹」號駕駛得「就像駕駛直升機」；即使在餘下燃料僅夠用半分鐘下，仍臨危不亂，靠人手控制和肉眼，找到了安全的着陸點。但岩士唐後來直言﹕「我認為當時登月成功的機會只有五成。」原來「老鷹」號降落時，電腦出現故障亮起警號，令登月艙偏離了預定着陸點，飛向有巨石包圍、危機四伏的巨大火山口。當時岩士唐只有20秒決定是降落還是回航。最後他決定在離地152米處用人手操作，終安全降落。


岩士唐1930年生於俄亥俄，自小酷愛飛行，6歲便隨父親坐小型飛機，16歲未懂駕車已先懂得駕飛機兼取得飛行執照。韓戰期間，他當海軍機師，先後出擊78次。有次炮彈炸掉其戰機的一邊副翼，但他仍能駕機返回美方陣地才棄機跳傘逃生。他精於科學與數學，擁有航空工程學碩士學位。1955年他加入太空總署前身的NACA，專門試航極速飛行器，包括以時速6435公里試駕X-15火箭飛機至距地面6.1萬米。表現出色令他獲選為宇航計劃的精英。1969年7月16日，他乘坐「阿波羅11」號升空，在月球逗留的21小時37分鐘中，他與艾德靈進行了月球漫步，插上美國國旗，又收集了逾50磅月球沙石樣本，並於7月24日返抵地球。「阿波羅11」號亦是他最後一次太空任務。