日本美男科學家奪醫學獎

【明報專訊】一年一度的諾貝爾獎昨率先公布醫學獎得主，由英國生物複製先驅格登，以及首位成功利用人類皮膚細胞製造出人工多功能幹細胞（iPS）的日本「美男子」科學家山中伸彌奪得。評審團稱讚兩人的研究揭示成熟細胞可「返老還童」，逆轉回到最初期的多功能幹細胞狀態，為各式疾病研究闢出新途徑，得以避開抽取胚胎幹細胞的道德爭議。


評審委員會的聲明稱，兩人的研究成果徹底改變了人類對細胞和生物體發展的認識，除改寫了教科書，亦為科學家開闢了各式疾病研究的新途徑。


聲明指出，人類胚胎由未成熟細胞（即幹細胞）組成，這些「萬能百搭」幹細胞，會發展成人類身體的各類型特殊功能細胞，諸如神經細胞、肌細胞和肝細胞。科學家長期以為，未成熟細胞發展成特定成熟細胞是「單向性」的，意即成熟細胞不可能「返祖」回到幹細胞的階段，但格登（John B. Gourdon）早在1962年便通過實驗，發現成熟細胞要想變回「從前」並非不可能。當年格登先把青蛙的卵子細胞「去掉細胞核」，然後把成熟蝌蚪細胞的細胞核注入其中，成功將它培育成為成年蝌蚪。格登所用的技術，還為未來複製動物技術奠基。


推翻細胞演化觀點 改寫教科書

至於日本科學家山中伸彌，則在2006年成功把4組特殊基因植入實驗鼠的皮膚細胞上，讓它們轉變為「多功能幹細胞」，他將之稱為「人工誘導性多功能幹細胞」（iPS）。山中的研究讓科學家毋須再從人類胚胎中提取幹細胞，避過道德爭議，亦令幹細胞醫療研究邁進一大步。


格登得知獲獎後表示驚訝和非常感激。山中伸彌則說，接到獲獎通知電話時，自己正在家中修理洗衣機，因為它常發出異常聲音，當得悉獲獎時，還以為有人來電開玩笑。牛津大學道德學教授瑟武列斯庫（Julian Savulescu）則稱讚﹕「這不止是科學的一大躍進，還是人文精神的大躍進。山中和格登顯示科學如何能合乎道德地研發。山中伸彌還應獲頒『諾貝爾道德獎』。」


港專家﹕培育器官組織助治病

香港大學李嘉誠醫學院內科學系謝鴻發教授向本報說，山中的iPS幹細胞研究，有助科學家避開胚胎道德爭議，培植出各人體器官及組織，貢獻巨大。他解釋，人類有望以iPS幹細胞技術，炮製出所需器官（諸如心臟、肝等）組織，以供移植或修復治療用途；另外，現在科學家多以動物如老鼠等試藥，惟人與其他動物的基因不同，若最終能利用這種幹細胞技術，培育出人體器官，然後以此作實體試藥，應能更準確測試藥性。同時，活人身上一些細胞（如心臟和腦細胞等）難以抽取作試驗，現在則有望能在實驗室內炮製出。


但他補充稱，iPS幹細胞技術仍有所限制。「山中伸彌的幹細胞改造技術，有添加了基因病毒及化學物，故可能有相當風險，而且我們仍不能控制幹細胞會100%轉化為我們想要的器官，它亦有可能會出現病變或轉化為癌細胞。」