【明報專訊】港元貶值，到台灣、澳洲、加拿大等地的旅費愈來愈貴，「去美國就最划算。」在美國領事館工作的朋友說。雖然是賣花讚花香，但她說的確是事實。像來到芝加哥，它最有名的是什麼？建築。看這些建築物，根本分毫不用。而當地組織Chicago Greeter Program又請來當地人擔當導遊，費用呢，又是全免。遊美國是不是「最」划算，見仁見智，但遊芝加哥倒確是對我們荷包很friendly。
芝加哥的當代故事，大家大概耳熟能詳。在1871年，芝加哥發生火災，城裏逾250人喪生，約17,000房間燒毁。傳說中的鳳凰，浴火重生，芝加哥並不是傳說，它的確就是火後重生。大火後百廢待興，芝加哥就成了年輕建築師摩拳擦掌試驗新思維與新材料的場地。第一座「摩天」大廈Home Insurance Building（現已拆毁）在1885年落成，由William Le Baron Jenney設計。其實它只有9層，用今天的標準，它連高樓都稱不上，枉說「摩天」了。不過在百多年前，它卻意義重大，是首座採用鐵鋼骨架結構，為芝加哥甚至世界的現代建築史，掀開了序幕。
華麗空間 看報歎自備咖啡
芝加哥的著名建築，太多、太精彩，包羅了名師如Frank Lloyd Wright、Ludwig Mies van der Rohe，到近代的Frank Gehry、Renzo Piano等等的作品。芝加哥設有大量導賞團，亦備有自助遊地圖與資料，團費高中低，名副其實梗有一款適合你。
旅遊資訊最集中的旅客服務中心，它所在的芝加哥文化中心（Chicago Cultural Center），本身就是個遊點。它在1897年落成，前身是圖書館，後來不敷應用遷到新居，本來的建築便改作公共場所，定期舉辦展覽，亦免費開放使用與參觀。當年的設計可說是不惜功本，用上了珍貴的大理石、珍珠、彩石等裝飾。最亮麗的必遊點，肯定是Tiffany dome，落成時它是世界最大的玻璃彩頂，在2008年剛經過維修，重現了華麗與光采。當年為普羅大眾提供的華麗漂亮空間，來到今天，華麗依然，平民依然，在精緻的天花下，放着恍如自修室似的桌椅，當地人喝着自帶的咖啡，悠然地看報、讀書或做功課，感覺就是前未有的有趣。
千禧公園 辦免費音樂會
這就是芝加哥讓人充滿好感的原因，換在其他地方，這座百年標致建築活化後，很可能改成酒店、餐廳或商店，但在芝加哥，它是乾脆豁出去，真真正正免費與眾分享。
本着與眾分享精神的Chicago Greeter Program，集合出發點也在芝加哥文化中心，我們的導賞員Peter Orlinsky準時出現。從文化中心出發，我們走到對面，來到千禧公園（Millenium Park）的Jay Pritzker Pavilion，這座由Frank Gehry設計的音樂廳，用來舉辦免費音樂會（又是免費！），它的線條一如所料奔放誇張。但原來過程並非一如所料——Peter道出箇中玄機﹕「最初的設計其實比較平實。」後來他們向建築師表達想要「Frank Gehry」風格，才有了現在的樣子。
跟當地人遊覽的好處，便是這些有趣的花絮。Peter已經退休，是百分百芝加哥人，在芝加哥出生及長大，兩個多小時裏，他帶着我們參觀了該參觀的建築，如最古老的百貨公司Macy's（其實是Marshall Field）、Rookery、Reliance Building、Chicago Board of Trade、Federal Center……Peter已經66歲，一直健步如飛，邊行邊把大廈的歷史娓娓道出。
摩天大樓 愈老愈好看
看了這麼多漂亮的大樓，其實芝加哥有沒有醜樣建築呢？「有呀！」Peter帶我來到伊利諾州政府的辦公大樓James R. Thompson Center。「它被許多芝加哥人評為醜怪。」他說。眼前的它，半筒形建築，玻璃幕牆，中庭倒是中空，很醜其實未至於，漂亮卻也稱不上，只是身在其中，壓迫感很強，讓人頭昏腦脹，不知那裏是哪裏。不說是美是醜，它倒是令人不快的。
芝加哥的摩天大廈，愈老的愈好看。我們忍不住總括地慨嘆。「就是了！」Peter 認同地說。或許在從前，速食文化並不存在，建築是百年大業，建造教堂或城堡等，花上數十年是等閒事。在百多年前，芝加哥的好些摩天大樓，慢工細貨，精雕細琢程度便如古典建築。遊芝加哥除了划算經濟外，其實還讓我們知道﹕現代的摩天大廈曾經有過繁花似錦的時期。
出沒注意﹕十日前須報名
Chicago Greeter Program組織當地義工提供免費導遊，內容設有多項主題，包括建築、公共藝術作品、美食等等。有興趣者須於十個工作天前電郵預約，並須出示住宿酒店地址及電話，他們並不接受未有訂住酒店的遊客申請。
網址：chicagogreeter.com
其實除芝加哥外，世界多個旅遊城市均設有類似服務，包括墨爾本、莫斯科、巴黎、倫敦、柏林、紐約等等。詳情可瀏覽： www.globalgreeternetwork.info
旅遊錦囊
簽證：持BN（O）或特區護照，均須簽證
查詢：hongkong.usconsulate.gov
機票：聯合航空直航香港及芝加哥，票價9048港元起，聯合航空與美國大陸航空在2010合併後，成為全球最大航空公司。聯合航空即將推出由787夢想客機營運的航線，11月4日起往返休斯頓及芝加哥。亞洲方面，於明年1月7日起，將來往洛杉磯及東京成田直航服務。有關最新消息、優惠及訂票，可瀏覽﹕united.com
匯率：1美元約兌7.8港元
芝加哥旅遊：www.choosechicago.com
註：芝加哥的著名建築集中在市中心，大多可步行參觀，www.metrowalkz.com備有大量資料及地圖，可參考
文、圖：黃潔玲
協力：聯合航空、芝加哥旅遊局
編輯 顏澤蓉
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副刊
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