衛星老舊 美觀測風暴瀕「空窗期」

【明報專訊】監測像「桑迪」之類的颶風得仰賴衛星觀測協助，惟《紐約時報》指出，近年多份美國政府報告顯示，由於連年疏於管理、缺乏經費和替補更新延緩的問題，美國今後幾年間將出現沒有關鍵衛星提供預測風暴動向數據的情况，而且維時可能長達1年或以上。


恐低估風暴一半威力

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的氣象衛星向美國官民提供極端天氣預警已逾50年。像追蹤「桑迪」颶風的主要電腦模式，便採用了NOAA現有「圍繞地球兩極運作環境衛星」（POES）提供的數據。可是，POES系統的衛星要不是老舊到超過了使用期限，便是臨近報銷。


儘管NOAA與美國太空總署（NASA）合作製作替補的「聯合極地衛星系統」（JPSS-1），但因為研發經費等問題，要押後至2017年才升空。為此，NOAA去年發射了「芬蘭國家極地軌道伙伴」（S-NPP），作為新舊衛星系統之交的過渡，惟有說因技術瑕疵，其壽命可能縮減至只有3年，意味將出現最少一年的「空窗期」。


2010年已有連串實驗證明，氣象觀測人員倘沒有這類衛星提供數據，將會低估風暴一半威力。