【明報專訊】不管一個國家的性格有多鮮明，一到邊境，都會沾上一點鄰國的特色。在印度東北部接壤不丹、尼泊爾和中國西藏的錫金邦（Sikkim），處處都會見到五彩經幡，古寺散落座座山城之上，所見的臉孔也不是高鼻深目，掛着帶點羞怯的微笑……雖是身在印度，卻相當不「印度」。
錫金不「印度」，其實是很理所當然的事——它本是個佛教王國，在1975年才加入印度，成為第22個邦。面積只有約7000多平方公里的錫金，是繼果亞（Goa）後印度最細小的邦，人口也只得60萬左右，為印度最稀少。現在錫金大部分人均為尼泊爾裔移民，「原住民」Bhutia人和Lepcha人倒變了少數——他們幾百年前，分別由西藏和現在的阿薩姆邦（Assam）及緬甸移居過來，17世紀立國，信奉藏傳佛教。錫金19世紀末成為英國保護國，在印度獨立後，改以印度為宗主國，但保留本身的王室，直到1970年代才推翻王朝，正式加入印度。
遠眺世界第三高峰
由於充滿「異國風情」，錫金很受印度國內的遊客歡迎：我們在當地短短數天，便遇到不少來自古吉拉特邦（Gujarat）、孟買等地的遊客，很少外國人。也許是這種作為僅有「識貨」旅人的虛榮感作祟，即使是Lonely Planet評價不怎麼樣的首府甘托克（Gangtok），在我們眼中也不錯。如書所說，這城市的確是滿佈「石屎盒」樓房，但景色特別——座座高樓（錫金標準）密密麻麻地散落在標高約1600米的陡坡上，在登山吊車上看，格外壯觀。西北面的世界第三高峰干城章嘉峰（Kanchenjunga），看起來出奇地近。
除了市內觀光，大部分遊客都會到40公里外、海拔3780米的Tsongmo（音：Changu）Lake。湖的面積不大，只有約1公里長，不過由於近中國西藏邊境關口Nathu La，不少印度遊客都愛順道到邊境一趟，外國人則不准接近，只能在湖邊遊覽。Tsongmo Lake之旅，也因為其位置而非常難忘。首先是又窄又多彎，且非常凹凸不平的山路，絕大部分路段都沒有欄杆，令人心驚膽戰。另外，由於中國政府以往不承認錫金為印度一部分，Tsongmo Lake附近有不少軍事設施，路上常有軍車經過。中國2003年才承認印度擁有錫金主權（條件是印度承認西藏是中國的一部分），中印有限度開放邊境貿易，所以湖附近的商店，可見不少中國製造的寒衣、被子等。
「國賓級」酒店歎下午茶
顛簸的Tsongmo Lake之旅後，能回到甘托克的Nor-Khill Hotel享受熱騰騰的下午茶，最好不過。有80年歷史的酒店，從前是錫金國王款待外國貴賓的國賓館，現在則是甘托克最有格調的精品酒店：大廳裏古老的壁爐、緬甸柚木家具、橡木地板、錫金王室的舊照片……充滿舊世界韻味，是以達賴喇嘛、影星米高德格拉斯等名人，都曾在此作客。這樣的酒店，絕對能為甘托克加分。
˙The Elgin Nor-Khill Hotel
地址﹕Paljore Stadium Road, Gangtok
電話﹕+91 3592 205637
房租﹕7900盧比（約1126港元）起，包括三餐及下午茶
網址﹕www.elginhotels.com
■出沒注意
在港先辦遊錫金許可證
所有外國人進入錫金，均須申請管制區許可（Restricted Area Permit）。一般外國遊客可在錫金邊境口岸Rangpo、大吉嶺等地即時申領許可，但持特區護照者，宜事先在香港申請印度簽證時，一併遞交往錫金的管制區許可，表格可於簽證網站下載。另外，往Tsongmo Lake必須另外申請許可，須以團體（兩人或以上）身分通過旅行社申請。甘托克旅行社辦的Tsongmo Lake半日遊一般能在翌日辦妥許可證。申請以上各種許可證均須附證件相，出發前宜事先準備好；惟相關規定常變，當局以至酒店都可能忽然要求旅客交相片，帶不夠可到甘托克的證件相舖拍照。
■旅遊錦囊
簽證：
特區護照及BN(O)均須簽證。印度駐港領事館已將簽證服務外判Quoprro Global公司代辦，查詢電話：2723 6278，網址：www.in.hk.quoprro.com。專營印度包團的Pioneer Journeys可代辦申領簽證，查詢：www.vacationsindia.hk，或電劉先生6014 8030
匯率﹕1港元約兌7盧比
機票﹕
獲Lonely Planet旅遊雜誌選為2012年印度最佳商務/頭等客艙的Jet Airways，提供香港每日直航德里及孟買服務，並設航班每日接駁德里及巴格多格拉（Bagdogra）。由香港經德里往巴格多格拉，票價約8245港元起（已包括稅項及附加費）。Jet Airways電話：3966 5008，網址﹕www.jetairways.com
交通﹕
錫金及西孟加拉邦北部屬於山區，居民一般合乘有指定目的地的吉普車（shared jeep）代步；由巴格多格拉乘吉普車往甘托克約4.5小時
文、圖：郭瑋瑋
協力﹕Jet Airways、Help Tourism、Pioneer Journeys
編輯 方曉盈
美術 SIUKI
新聞類別
副刊
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