維他命胡蘿蔔素花青素

【明報專訊】記得數年前，本地種植的番薯不易買到，筆者在秋冬時間便會跟街市賣菜阿姐訂日本入口的番薯。因為這些番薯不是長期有得賣的，為怕買不到，很多時一訂便是十數斤。買回來後分批蒸熟，然後用烘乾機烘乾慢慢吃。不過，這幾年本地出產多了很多，而且質素比起日本來的，實在有過之而無不及，一年到晚幾乎都買得到，故很久已不用這樣入貨了。


本地番薯質素勝日本

買本地的還有一個好處，便是品種選擇多很多。日本入口的通常清一色只有一種，紫皮黃肉。其實，番薯肉的顏色也很豐富，顏色不同，風味與質感也大有分別，顏色深一點的通常比較甜；另外，黃肉番薯比較稔身，而白和紫肉的則比較粉。筆者愛清甜的紫心番薯，但最愛還是稔中帶粉的紫皮黃肉番薯。


番薯因為易種，世界各地都可找到，而中國早已成為番薯出產量最多的國家。全世界的生產量，超過八成來自中國，當中一半用作飼料，尤其是臨近出欄的豬隻，因其營養豐富，糖分高，據說餵飼番薯可令豬肉更甜。但近年，番薯之於人類的營養價值，也愈來愈受重視。


番薯有豐富的維他命和生物營養素（phytonutrients），番薯的黃色便是來自胡蘿蔔素，每100克番薯的胡蘿蔔素含量高達9000多微克， 比紅蘿蔔還要高。此外，還要留意紫番薯的紫色色素，蔬果的紫、藍、紅等色素來自植物營養素——花青素（anthocyanin）。花青素是一組包括數百種的蔬果色素，如藍莓的藍色，紫色包心菜、葡萄等的紫色，以及蘋果皮的紅色等。這些花青素有非常強勁的抗氧化功能，對身體有重要的保護作用。


食用番薯對健康好處多多，其中最新的發現是對腸道健康的效用。


吃番薯助減腸癌風險

近年，科研證據顯示，紫番薯有含量很高的花青素，包括花色素苷（cyanidin）和芍藥花青素（peonidin）。這些物質有抑制腸道癌細胞生長的作用，而番薯（包括皮）大量的纖維，讓這些保護腸道的物質在大腸中慢慢釋出。科學家認為多吃番薯，能減低從食物中攝取的各種毒素如重金屬、游離基等對腸道細胞的傷害，從而防止腸道癌症的發生。