【明報專訊】美國白宮與參議院兩黨領袖在元旦限期來臨前約3小時，就財政懸崖達成「應急協議」，近20年首度向富人上調入息稅。雖然協議防止了即時「墮崖」（即自動大規模加稅和削減政府開支），但在如何落實削赤上，協議僅採「拖字訣」，將洽商削減開支的死線推遲兩月，埋下禍根。隨着參院率先通過協議，眾議院最快今晨也會表決，惟共和黨保守派議員不滿加稅和未削開支，擬出招阻撓，眾院議長博納不排除由眾院對協議提出修訂，交回參院再審議。
參議院已於美東時間元旦凌晨2時，以89對8票大比數通過有關協議，至於眾院則最快本港時間今晨表決。雖然踏入元旦前參眾兩院未能表決協議，技術上算是墮入「財政懸崖」，但由於元旦是公眾假期不會開市，只要趕及當天通過法案，對美國經濟即時影響將屬輕微。眾院通過協議非必然，但由於參院是以絕大多數通過，眾院也面對極大的通過協議壓力。
眾院最快今晨表決
副總統拜登和參議院共和黨少數黨領袖麥康奈爾等人，在除夕通宵商議，同意年收入40萬美元以上的富人，入息稅率由35%增至39.6%。這些富裕人士的資本利得稅和股息稅，亦由15%上調至克林頓時期的約20%。遺產稅亦有所提高，個人遺產達500萬美元以上，稅率將由35%增至40%，儘管增幅仍低於白宮要求。奧巴馬原打算對350萬美元以上的遺產，徵收45%稅款。
20年來首加稅 向富人開刀
今次協議將在未來10年，為美國庫房增加約6000億美元收入，是美國近20年首度大規模加稅。但分析指出，華府若要削減債務，這些加稅措施明顯不夠。市場人士普遍認為，華府必須拿出一個總值4萬億美元的開源（加稅）節流（削支）協議，才算足夠。早前白宮與眾院洽談的方案，便是以開源2萬億美元為目標。
事實上，今次協議並未真正觸及最核心的控制美國債務問題。兩黨僅同意採取拖字訣，將原定1月初便要率先執行的1100億美元自動削減開支計劃的部分內容，延遲兩月執行，讓兩黨有更多時間，就如何落實未來10年削減萬億美元計開支討價還價。民主黨不希望大削社福（尤其是醫療保健）開支，共和黨則不欲大削軍費。
美債上限談判3月到期
美國原則上已於除夕達到舉債法定上限的16.394萬億美元，現僅靠財政部以「財技」應對，到2月底至3月初，財政部應對舉債上限的所有非常手段將用盡，國會兩黨必須就調高債務上限達成共識，否則美國便可能債務違約。由於千億美元自動削減開支機制，也只是推遲兩月執行，意味國會今回雖推遲了「財政懸崖」，但實際卻埋下一個更危險的計時炸彈，可能於3月初爆發。共和黨料將在未來兩月的財政談判中，要求大減聯邦醫療保險和醫療補助計劃的龐大開支，至於民主黨則打算再加緊向富裕家庭徵稅。奧巴馬昨亦暗示，未來的削債方案將尋求「平衡」，意味除了削減開支，還將進一步加稅。
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