「黑美人」隕石助研火星演變

【明報專訊】美國太空總署在非洲撒哈拉沙漠發現新類型火星隕石，證實內含的水分子較其他火星隕石多10倍，料有助分析火星氣候演變過程。


較其他火星隕石水分多10倍

新火星隕石編號為NWA7034，又稱「黑美人」，重約320克，只有拳頭大小，於去年在撒哈拉沙漠被發現。專家測定，NWA7034約於21億年前形成，主要成分是火山熔岩噴發後急劇冷卻而成的玄武岩，由於其化學成分與太空總署（NASA）在火星表面收集的地表岩石樣本相似，相信它是地球上發現的首塊火星地表或地殼隕石。


NWA7034內含6000ppm（ppm即百萬分率）水分子，較其他現有的火星隕石樣本高10倍，說明NWA7034或曾與火星上的大量水分互相作用，換言之火星表面至少在21億年前仍有與水相關的活動。另外，NWA7034內含獨特的氧同位素，亦可能是與火星大氣作用的產物。


NASA指出，NWA7034較其他於4億至2億年前形成的火星隕石古老得多，而且其蘊含的化學成分豐富，可助科學家印證火星上曾經溫暖而水源充足的假設，並窺探火星地質及環境演化。