美民撐鑄面值萬億白金幣解危

【明報專訊】先有財政懸崖，又有債務上限談判，美國民主共和兩黨拿全球經濟安危來作賭注，本身已是一場鬧劇。面對荒謬政爭，美國有專家最近就提出，不妨以同等荒謬手段，應對3月到臨的債務上限危機——由財政部鑄造一枚面值1萬億美元的白金硬幣，存入財政部自己的帳戶，用來還債！這種極端場面出現機會當然微乎其微，但反映各界對兩黨是否願意顧全大局，甚感懷疑和憂心。


克魯明認同理論可行

財政部已達到16.4萬億美元的舉債限制，除非國會及時在3月前達成調高舉債上限的協議，否則政府就無法借貸到足夠資金，應付政府開支及償還到期美國債務，令美國面臨債務違約，危及中國等美債債主。共和黨不少議員近日已表明，白宮必須大幅削減政府開支，作為換取國會依法提高債務上限的條件，簡言之，原則就是1元換1元，要調高債限1萬億，就要答應削支1萬億。但奧巴馬政府卻強調，美國債務違約足以危及全國乃至全球經濟，絕不容共和黨拿來作為要脅白宮的政治談判籌碼。


兩黨企硬各不相讓，可以怎麼辦？包括諾貝爾經濟學獎得主克魯明在內的一些學者，最近便提到一個聽來極其荒謬、但理論上行得通的鑽法律罅應對方法﹕由財政部鑄造一枚面值1萬億美元的白金硬幣給自己花！聯儲局可憑空「創造」金錢，然後以購買聯邦債券的方法，將錢注入市場（這也是目前聯儲局量化寬鬆所搞的把戲）。但根據美國法律，財政部發行金、銀、銅幣與紙鈔的數額，都受嚴格規範，絕不可以靠「印鈔埋單」。不過法律同時也容許財政部鑄造白金硬幣，完全沒規定數量與價值，毋須問准國會。


雖然法律原意只是讓財政部鑄造並管理紀念幣，絕非籌措資金給政府使用，惟理論上，美國鑄幣廠真的可鑄造1枚面值「1萬億美元」的白金硬幣，由總統下令將白金硬幣存入聯儲局，讓聯儲局將這筆錢移入財政部帳戶。這樣財政部就會突然多出1萬億美元，來償還未來1年的所有債款，毋須發行新債，令國會對債務上限的控制失去意義。


兩黨拿全球作賭注更荒謬

彼得森國際經濟研究所的專家直言，這做法很像央行「印鈔」，但美國政府只是利用這筆錢維持既有的支出水準，所以理論上不會造成通脹，即使真的引發問題，聯儲局也可透過逐步結束其他量寬措施，抵銷相關作用。事實上，近日已有美國人在白宮網站發起請願，要求白宮鑄造這種「萬億美元硬幣」，避免另一場財政戰爭。據路透社報道，目前鑄幣請願已收到約4000人聯署，請願書上寫道：「雖然這可能是不必要的極端措施，但不見得這比政界拿美國與全球經濟作賭注更為荒謬。」


當然，白宮用上如此極端的手段，機會率可謂微乎其微，一來此舉實在「很茅」，定會惹來國會和主張削赤的輿論強烈反對，加深國民兩極分化，二來這等同踐踏聯儲局貨幣政策的獨立性。有分析便批評，此舉儼如對立法機關發動「恐襲」，也會削弱投資者信心。