華貸款老撾高鐵計劃 觸動歐美神經

【明報專訊】中南半島近年成了新興投資熱點，老撾更成了歐亞資金的角力場，並惹來政治是非。由大馬資金籌建的老撾連接越南的高鐵，工程正如火如荼，但由中國貸款的昆明至老撾高鐵計劃，卻惹來西方非議，出現阻滯。隨着東南亞國家期望在2015年前組成經濟共同體，預計屆時中國與該區的貿易額，將由目前的3700億美元增至5000億美元以上，中國與區內的融合計劃，比其他國家的投資大計，更易觸動歐美神經。


近20個亞洲國家於2006年簽署一項跨亞洲鐵路協議，涉及老撾的高鐵項目屬於一部分。分析認為，若中國能以高鐵「打通」東南亞，將緬甸和老撾等納入高鐵網絡內，中國就能從陸路直通印度洋，由中東以至非洲輸入各式商品、原材料以至石油，毋懼美國封鎖馬六甲海峽的可能，戰略意義巨大。此外，高鐵系統也有助中國與東盟加強經貿等合作，成為抗衡美國「重返亞洲」戰略的一着。亞洲開發銀行首席經濟學家馮幽蘭便指出，在向東南亞出口各式貨物之餘，中國的出口產業也甚依賴來自東南亞的自然資源及半製成品。


跨亞洲鐵路戰略意義大

西方媒體近年常把中國投入技術和資金，為周邊國家以至南非、阿根廷及巴西等國家興建鐵路，形容為「鐵路外交」。中國2010年便與老撾及泰國簽署合作協議，興建連接中國雲南、老撾和泰國，全長約420公里的高速鐵路。


不過，這條由昆明至老撾造價70億的高鐵計劃，卻惹來西方輿論猛烈質疑破壞環境、借貸成本過巨。根據協議，中資銀行將為中老高鐵提供全部融資，為期30年的低息貸款條件是，中國將在2020年前，從老撾每年獲得約500萬噸礦產資源供應，主要包括鉀鹼、木材和農產品等。


西方質疑老撾「蝕底」 淡化好處

雖然鐵路建成後，由老撾政府全權擁有，西方輿論卻質疑老撾「蝕底」。《紐約時報》引述一名有替聯合國開發計劃署工作的匿名顧問專家揚言，中國進出口銀行提供的融資條件過於「嚴苛」，會使老撾的「宏觀經濟穩定面臨危險」，老撾將要向中國提供銅等礦產還債，而穿越老撾北部的工程，更會將把鄉村變「垃圾堆」。報道又引述一位「匿名亞洲外交官員」聲言，亞洲開發銀行和世界銀行等合作伙伴都「表達憂慮」，IMF亦提醒老撾「必須謹慎」，儘管諷刺的是，IMF等過去亦常被批評還款條件苛刻。


穆迪正面評價中老雙贏發展

不過，這些評論都沒談鐵路對老撾這個沒海岸線國家的重要性。老撾預期，首年鐵路運輸收入將達9500萬美元，第50年鐵路運輸淨利潤，將達163.9億美元。此外，項目周邊的服務產業收入，將佔總收入五成。評級機構穆迪亦對中老高鐵的信貸項目，給予正面評價，認為有助老撾經濟發展，增加對中國的資源出口。


現時的老撾政府高層，多為越戰時期與北越並肩作戰的巴特寮游擊隊員，主張與美國保持距離。但美國近年企圖設法拉攏，去年7月，國務卿希拉里訪問老撾，便是自1950年代以來美國最高級外交官員訪問當地，反映老撾已成為中美在東南亞的一個角力場。


美圖拉攏老撾政府高層制華

事實上，中國老撾高鐵計劃面對阻滯，中國總理溫家寶去年11月在老撾出席亞歐峰會期間，無法如期為中老高鐵舉行破土儀式。相反，由大馬Giant Consolidated公司投資50億美元興建的老撾至越南高鐵，雙方在去年11月亞歐峰會期間，舉行工程簽約儀式。這條老越鐵路全長220公里，預計修建5年，是連接兩國的首條高鐵。老越高鐵未有惹來西方太多爭議，近期正有後來居上之勢。