H5N1研究爭議中重啟

【明報專訊】來自香港及歐美日等地共40名科學家昨發表聯署聲明，決定重啟備受爭議的H5N1禽流感病毒基因研究，盼加強對此病毒認識，助公共衛生部門監控病毒的致命變種。但仍有科學家質疑研究對人類安全風險甚高，甚至可能用於製造生化武器，不應恢復。


英國《自然》雜誌及美國《科學》雜誌去年刊登一篇有關H5N1病毒變種可在空氣傳播的論文，詳述2011年美荷研究團隊對目前尚未能人傳人的H5N1高致病禽流感病毒，進行基因改造實驗，證明基因變異後病毒可能具備人際傳播能力，甚至可透過空氣傳播。


改造病毒基因 證可人傳人

研究員認為，有關研究有助了解H5N1病毒的特性，讓公共衛生部門可及時監控致命變種。惟論文引起巨大爭議，有專家憂慮研究資料或被用來製造生化武器，美國科學委員會更一度要求有關雜誌避免公開主要內容，被指妨礙學術自由。研究員最終決定中止研究。


反對者﹕憂成生化武器

事隔1年，來自十多個國家地區共40名科學家，包括香港大學微生物學系教授管軼及裴偉士等，昨在《科學》和《自然》雜誌上發表聯署聲明，決定重啟H5N1病毒研究。聲明稱，由於病毒在自然界中不斷演化，H5N1病毒在哺乳動物間傳播的風險仍存在，情况危急，研究員有責任重啟病毒研究的重要工作。


即將重啟的實驗，包括尋找可能使H5N1在哺乳動物間傳播的基因突變形式，以及利用更多種類的哺乳動物作實驗，評估變異病毒人際傳播的風險等，料將在未來數周內展開。中國及加拿大相信已準備好重開實驗，日本和美國則因仍在審批最新研究指引，暫未能繼續實驗。


望評估人際傳染風險

病毒專家富希耶（Ron Fouchier）稱，病毒研究會在有多層屏障分隔的實驗室內進行，以免泄漏病毒，參與的工作人員均需穿保護衣，並接受防疫注射，強調過程安全。有世衛官員亦表示，有關實驗室已加強保安。惟英國皇家學會前主席羅伯特·梅（Robert May）指出，由於研究日漸廣為人知，被不法分子利用的風險增加，權衡利弊後，目前重啟實驗並非最好選擇。諾貝爾醫學獎得主羅伯茨（Richard Roberts）亦批評，關於這項研究的公共利益論證尚不充分，重啟研究的決定並沒有尊重公眾意願。


人類感染H5N1的死亡率高達六成，世衛數據顯示，2003年至今，全球有610人感染H5N1，其中360人死亡。


（綜合報道）