【明報專訊】不知是因為電影《情書》，還是純粹是亞熱帶島民的憧憬，看遍地白雪，我們便覺得浪漫淒美。若多點燭光，豈不更迷人？在日本栃木縣湯西川，便每年都會舉行冰屋祭，在河岸築起近千座迷你雪屋，在雪屋裏點起燭光，讓河川頓時變為銀河。
位於栃木縣西北的湯西川溫泉，是全日本百多個「平家落人」的聚居點之一。凡是平家落人聚居的地方，都必屬山旮旯——12世紀平安時代，源氏與平氏兩大武士家族展開「源平合戰」，平氏軍隊戰敗，逃難到日本各地人迹罕至的深山或離島隱居。
大雪屋內BBQ
昔日平家落人為避開敵人而來到湯西川，今日的湯西川卻是為吸引遊客來而辦雪屋祭：話說每年冬天，溫泉旅館生意都因大雪令遊人卻步而大跌；聰明的業界想出用厚厚的積雪，建造雪屋「吸客」，果然大受歡迎，還入選「日本夜景遺產」。今年剛好20周年的湯西川雪屋祭，大會特別延長點燈日數，並打造20個大型雪屋，比往年多五個，大部分都設有燒烤爐，中午可讓遊人在內BBQ！但最吸引人的，還是澤口河川堤岸和平家集落旁的迷你雪屋：兩處共有千多個迷你雪屋，傍晚會點起燭光，變成盞盞冰燈。「每個小冰屋都由當地居民親手做，只需5分鐘便完成，我小時候便已開始做。」帶我們參觀的負責人說﹕「可是點燈的工夫遠比做冰屋多，每次都要至少10個村民幫手，一點就要幾句鐘。」看到訪當晚雖然下大風雪但仍有不少遊人，便知村民的努力沒有白費了。
湯西川溫泉かまくら祭
地點：栃木縣日光市湯西川溫泉
電話：+81 (0)288 98 0885
日期：即日至3月17日；主會場開放時間為每日上午9:00至晚上9:00；迷你冰屋亮燈時間由下午5:30至晚上9:00，澤口河川會場，2月逢周三、四、六、日點燈，3月周六、日點燈，平家集落會場，2月逢周一、二、五點燈
門票：免費；雪屋燒烤每人1500日圓（約126港元），須預約，電話+81（0）288987005
交通：由東京淺草乘東武鐵道特急Spacia列車往鬼怒川溫泉（約120分鐘），再轉乘巴士往湯西川溫泉（約50分鐘）
網址：yunishikawa-kawamata-okukinu.jp
在「紐約街道」滑雪
看過寧靜可愛的冰屋，還可到縣內的滑雪場，動態欣賞白色世界。Hunter Mountain號稱是日本首都圈最大的冰雪公園，最長的滑道有3公里長，還有花式單板滑雪公園、兒童樂園等。滑雪場主打歐美風，雪具中心、餐廳等都是西式小木屋的樣子，連雪道都改成Broadway、42nd St.、Madison Ave.等紐約街道的名字。到訪當日滑雪場遊人如織，處處是一身時尚滑雪裝的人，果然是首都圈內的滑雪客，跟偏遠鄉郊的不同，真令人頗有dress up的壓力呢。
Hunter Mountain鹽原滑雪場
地址：栃木縣那須鹽原市
湯本鹽原字前黑
交通：由東京乘JR東北新幹線至那須鹽原站（約80分鐘），再乘滑雪場免費穿梭巴士（約70分鐘）
電話：+81 (0)287 32 4580
門票：登山吊車一日券4500日圓（約377港元），租用滑雪板每日4000日圓（約335港元），兒童樂園1000日圓（約84港元，大小同價）
出沒注意﹕大歎草莓餃子放題
玩完雪想醫肚，當然要選栃木縣的「名物」：草莓和餃子。栃木縣是全日本出產草莓最多的地區，每年12月至6月左右，不少草莓園都會舉行摘草莓「放題」，讓客人在指定時間內任摘任食草莓，還提供煉奶用來點草莓吃。放題時間還吃不夠的話，可以在門口的直賣店買回家吃。
除了草莓，栃木縣還以吃餃子聞名：宇都宮市過去廿多年來，幾乎年年都是全國人均消費最多餃子的地方。何以宇都宮人那麼愛吃餃子？據說日本侵華時，宇都宮駐守中國東北的第14師團把餃子帶回老家，變成自己的家常食物。想挑戰宇都宮人的餃子食量，可以試試煎餃放題，職員說一般男士都能吃六七碟，女士也吃兩三碟！
第一福田草莓園
地址：宇都宮市石那田876－8
門票：30分鐘任摘1000至1500日圓（約84至126港元，視乎季節而定）
營業時間：即日至6月下旬，上午10:00至下午4:30
交通：東京乘JR東北新幹線至宇都宮站（約54分鐘），轉乘巴士至海老王子站（約40分鐘）再步行5分鐘
網址：www5f.biglobe.ne.jp
宇都宮餃子館
地址：宇都宮市德次郎町字高谷原21－1
營業時間：上午10:30至晚上6:30
交通：宇都宮站乘的士約25分鐘
網址：www.gyozakan.jp
旅遊錦囊
簽證：特區護照或BN(O)均毋須簽證
機票：國泰航空往東京，票價1950港元起
匯率：100日圓約兌8.4港元
日本國家旅遊局：www.welcome2japan.hk
栃木縣觀光物產協會：www.tochigiji.or.jp
文、圖：郭瑋瑋
協力：群馬縣、栃木縣、日本國家旅遊局（JNTO）
編輯 方曉盈
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副刊
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