民企火箭「天蠍」升空

【明報專訊】美國一家太空民企首次成功發射一枚運載火箭，為年內向國際太空站運送物資邁出關鍵一步。這支隸屬軌道科學公司（Orbital Sciences）的「天蠍」號（Antares）運載火箭，從弗吉尼亞州瓦勒普斯島的基地發射升空（圖），約10分鐘後，火箭與搭載的飛船模型順利分離，顯示發射取得成功。


「天蠍」屬兩段式運載火箭，高40米、直徑3.9米。軌道科學公司計劃今年6或7月把「天鵝」號（Cygnus）飛船送往國際太空站。若一切順利，今年9月，該公司就可開始為國際太空站運送物資。


9月起為國際太空站送貨

2008年，軌道科學公司獲美國太空總署選中，研發飛船，另一家獲總署選中的是太空探索技術公司（SpaceX）。去年5月，太空探索技術公司率先成功發射「天龍」號飛船，與國際太空站對接，成為首艘造訪國際太空站的商用飛船，反觀軌道科學公司的研發過程卻多次受挫，直到今次終獲成功。