冰封400年 苔蘚「起死回生」

【明報專訊】加拿大科學家早前成功在實驗室中，讓一批已冰封達400年的苔蘚重新發芽生長。專家認為，這些苔蘚「起死回生」的能力，或是地球歷經多次冰凍期循環後，仍然生生不息的原因。


實驗室培植重新發芽

加拿大艾伯塔大學（Alberta University）的研究團隊，曾於2007年前往正以每年3至4米速度快速消退的北極埃爾斯米爾島（Ellesmere Island）淚滴冰川（Teardrop Glacier）考察，並在冰川消融的邊緣地區發現大量苔蘚植物。經過碳測定法分析，這些植物相信是在約400年前的小冰河時期被冰川掩埋，其結構保存良好，部分更帶有綠色旁枝，顯示出生長迹象。研究人員採集有關植物樣本帶返實驗室培植，成功培育出4類共11株苔蘚植物。


苔蘚和一般植物不同，並沒有脈管組織幫助輸送水分，在極地漫長的嚴寒環境中會變得完全乾燥，待天氣回暖、條件合適時便從沉睡中蘇醒，繼續生長。不過這批苔蘚經歷多個世紀的冰封後依然能夠重生，仍讓人嘖嘖稱奇。專家認為，這說明苔蘚對極端環境的適應能力，可能比此前認知的強得多，它們在歷史上可能對極地生態系統的建立和維持作出重要貢獻。有關研究報刊登於美國《國家科學院學報》中。