「資料採礦」全方位收料備監控

【明報專訊】美國的法律和憲法列明大眾的通話及電郵內容為私人信息，但電話號碼、手機獨特系統編號、致電的時間、長短及地點等描述性資料被統稱為「元數據」（metadata）。美國政府堅稱「電話元數據」並非私人信息，理由是這如同寫在信封上的資料，資訊早已被公開。私隱權益者並不認同這個說法。


數據與私隱界線有爭議

當局認為，手機用家在使用服務時，已向電訊服務商披露「電話元數據」，所以它們並非個人私隱資料，僅屬事務或業務數據，蒐集時並不需要原因。但美國網絡權益組織「電子前哨基金會」（Electronic Frontier Foundation）認為，只要得知用戶與誰人、在何時何地通電話，情報機關就能掌握用戶的個人特徵，找到他們的社交圈子及其他資料。


近日揭露的美聯社編採人員遭司法部秘密調取通話紀錄一事，正正涉及電話通訊這類「事務數據」爭議。美國聯邦上訴法庭此前討論從手機蒐集到的GPS資料的應用時曾指出，即使小如位置資料亦能反映用戶秘密，從而勾勒出相關人士的生活面貌。


組織：足掌握特徵社交

英國《衛報》指出，美國國家安全局這次大型蒐集國民資料的行動可稱為「資料採礦」（data-mining），即先不理有否目標，但先蒐集和儲存大量數據，留待日後有需要時應用，這變相令政府有了前所未有的「便利及追溯監督」能力。若當局日後對某人感興趣，便可輕易回顧資料找出那人大量資料，情况恍如「老大哥」監察民眾的一舉一動。