大數據時代監控全民更輕易

【明報專訊】美國中情局（CIA）前技術助理斯諾登近日揭發華府以反恐為名，逼令電訊商和科網企業交出用戶通訊數據作全民監控，涉嫌侵犯公民權利。科技界近年興起「大數據」之說，斯諾登風波揭示，網絡世界既帶給人類種種生活便利，但人類在網絡世界留下的海量信息，卻也在衝擊甚至改變着人類固有生活形態，若政府藉此作出全民監控，更會令「大數據」催生出「老大哥」式政府。


「大數據」泛指網絡所有資料

「大數據」（Big Data）原指網絡世界龐大但雜亂無章的數據資料，但因處理技術出現突破，得以在合理時間內擷取或整理變為有用數據。隨着千禧年後資訊爆炸，連非科技業界都開始應用，「大數據」概念漸受輿論矚目。這方面的專家、湯森路透全球桌面及流動平台董事總經理布列頓（Philip Brittan）日前接受本報專訪，笑言「大數據」倒不如稱為「巧數據」（Smart Data），因為此概念的重點在於處理數據的技術，經其分析整理的數據可提煉出有實際應用價值的資訊。


巧用數據 施政監控更有效

美國行政機關近年開始嘗試引入「大數據」技術協助改善民生，例如紐約市長彭博便藉此改進市內屋宇投訴機制：將市內90萬幢大廈的稅收狀况、犯罪率和市民投訴數量等多項指標數據儲進軟件系統，計算出大廈發生火災或罪案的機會，從而排出緩急次序處理屋宇投訴。


不過《大數據：數據革命如何改變政府、商業與我們的生活》一書的兩名作者──《經濟學人》數據總監庫基耶（Kenneth Cukier）與牛津互聯網研究院教授邁爾-舍恩伯格爾（Viktor Mayer-Schoenberger），在學術期刊《外交事務》最新一期撰寫封面專題「大數據崛起」（The Rise of Big Data），提醒「大數據」雖可造福民生，但亦可能令政府化身小說《1984》中監視一切的「老大哥」（Big Brother）。


庫氏、邁氏二人直言，「大數據」在任何國家都可加深政府與普通民眾的力量鴻溝：政府可濫用「大數據」掌握民眾心理，極端情况下會像電影《未來報告》的「犯罪預防組織」般，無孔不入地監視民眾，變相限制個人的思想自由，與專制統治無異。雖然兩人不忘留下註腳，警告這情况在非民主國家尤其可能發生，但斯諾登的爆料卻正好揭示號稱民主捍衛者的美國，也不外如是。


智能手機普及 個人數據公開

香港浸會大學計算機科學系副教授徐建良向本報稱，華府可通過所謂的「數據採礦」（data-mining）技術，將從不同來源蒐集的零碎數據綜合起來。換言之，法庭雖然只授權美國國家安全局（NSA）取得電訊商用戶的電話號碼和通話紀錄，不包括用戶姓名或通話內容，但當局藉代號「PRISM」的機密反恐計劃取得社交網站的客戶私隱資料，並將這兩個渠道蒐集得來的數據比對，將個人資料相符的檔案拼湊在一起，便有很大機會找出通話者的身分，令法庭限制如同虛設。


徐建良形容，隨着智能手機及其應用程式（apps）興起，普通人公開的數據愈來愈多，政府只要將從不同渠道蒐集得來的數據，再加上政府既有資料存檔等結合成龐大數據庫，便可以輕易組織出一個人的社交背景和人際網絡，變相令個人私隱無所遁形。


斯諾登揭發華府監控黑幕，正好提醒人們，「大數據」時代的來臨，本身可為世人帶來莫大便捷，但在另一面，個人私隱卻時時刻刻有外泄風險，來自政府的監控威脅更是防不勝防，而阻止政府化身「老大哥」的防線也亟待修補。


明報記者 周宏量