美國空軍發明 測氣候探太空

【明報專訊】今次Google在通訊測試中採用的「超壓力氣球」，是由堅靭的塑膠緊密縫合造成，內有高壓氦氣，可讓氣球在溫度變化下不受熱脹冷縮現象影響，保持體積穩定不變，以在特定高度飛行，而且能維持較長的飛行時間。過往10年，全球曾有88個超壓力氣球起飛，當中飛行時間最長的一個在空中停留達744日。


充氦氣 可抗熱脹冷縮

超壓力氣球最初於1950年代由美國空軍發明，當時採用滌綸薄膜為原料。這種氣球的應用並非新鮮事，同類氣球曾用於全球氣候調查研究，亦已用於各種無線通訊服務，美軍甚至將之用於軍事用途，作為地面部隊的加密通訊系統。去年美國聯邦通信委員會開始與民間企業合作，研究利用近地軌道的高空氣球向災區協調中心傳輸無線網絡信號的可行性。美國太空總署（NASA）近年更利用超壓力氣球研究太空無人飛行技術，並預料超壓力氣球可望發送至火星的大氣層，協助外星探測研究。