【明報專訊】近期3D打印技術紅得發紫，英國《經濟學人》雜誌更聲言，它將會推動第三次工業革命。究竟3D打印技術有什麼優勢和局限？這種技術現在主要有什麼用途？未來又有那些商機？這兩個星期，就給大家一一剖析。
生產力促進局自動化科技部總經理雷致行及高級顧問蘇文傑表示，傳統上，廠商要製造產品或零件的首辦，主要有兩大方法。第一個方法是倚賴首辦師傅以人手加工，例如打磨、切割、銼、屈（可能要先加熱）等，尤其是金屬和塑膠。若是石膏或泥膠，則需要首辦師傅以人手搓成型和雕刻等。
增材製造技術 助節省物料
第二個方法，則是使用數控加工機（CNC），利用電腦控制精密的鋼刀，對原材料切割、鏤空等。至於近年惹人注目的3D打印技術，則是第三個方法。
雖然同樣是使用機器，但很明顯，數控加工機是屬於「減材製造」技術，3D打印機則屬於「增材製造」技術，較為節省物料，因數控加工機切割出來的物料混和了潤滑油等雜質，通常都會當作廢料棄掉。
其實，生產力促進局早在1995年已率先在香港引入3D打印機，以協助港商製作首辦，但那時3D打印機這名詞還未流行，工業界一般稱之為「快速製辦機」、「快速成形機」或「快速原形機」。
生產力局兩部機助港商
雷致行和蘇文傑均同意，以3D打印技術製作首辦，的確是大勢所趨：第一，因為首辦師傅以人手加工，通常都要花較長時間，甚至還要一面加工，一面就設計圖的某些部分和產品設計師溝通，企業若一次訂造幾件首辦，分派給幾個熟客，可能每件都有些少差別；第二，資深首辦師傅退休後，就買少見少，而且內地的薪資愈來愈高，以人手製作首辦的服務一定會愈來愈貴；第三，即使是以人手製作首辦，但最後都仍然需要取回其3D數據。
他們鼓勵港商，使用3D的CAD/CAM軟件（電腦輔助設計/電腦輔助製造軟件）來設計產品，這樣便可以使用3D打印技術來製作首辦，節省時間和費用。
現時該局共有兩部3D打印機，一部的解像度為0.17mm，另一部較精密的，因使用紫外光固化技術，解像度為0.025mm，每年約有400至500宗生意，有時星期六、日也需加班應付，一般來說，該局只需半日至一日半，即可為企業完成首辦製作。至於打印一件首辦的收費，由500元至數萬元都有，視乎需要使用多少材料和時間等。
醫療儀器首辦製作 近年增加
客戶方面，玩具、塑膠、家電、電子、電訊、醫療等行業的公司都有，尤其是手提醫療儀器和手術儀器的首辦製作，近3、4年的數目就明顯增加。
不過，他承認，這兩部3D打印機只能使用聚碳酸酯、ABS、樹脂、PP、聚乳酸樹脂（PLA）、PET等物料，不能使用金屬來打印東西。若有企業需要製作金屬的首辦，該局會使用數控加工機協助，這亦是3D打印技術目前的主要限制和缺點，能夠打印金屬的3D打印機非常昂貴，還不夠普及。
商機：可生產高增值產品
近年，香港和內地都已有一些私營公司購入3D打印機，為廠商提供首辦製作服務，有些公司的收費甚至比生產力促進局更低。不過，記者接觸過的港商大多建議，要了解清楚其背景有否衝突，以及在數據保密方面是否可靠，才好光顧，不宜純看收費。另外，有些廠商亦購入了較小型的3D打印機，自行打印首辦。
展望未來，蘇文傑認為，3D打印技術的精確度有望繼續提升，成本則會繼續下降，材料的選擇亦會更多。至於用途方面，除了製作首辦之外，亦可以直接用來生產一些款多量少或者個人化的產品。一般來說，若每款產品的產量在100件以內，使用3D打印機都會比傳統以模具生產化算，因為製作模具的成本很高。
可拓款多量少或個人化產品
例如，一些特色的首飾和眼鏡框，就算每款的產量很少，都可以用3D打印機來生產。至於頭盔、健康鞋墊（如適合扁平足者）、健康鞋、護踭、護腕，甚至人造關節、人造耳蝸、骨科植入物等，更可以做到完全度身訂造、按需生產。這將是非常高增值的生意，可能每件產品的售價都在千元以上！
明報記者 薛偉傑
（3D打印系列之一）
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