美西南山火 19消防殉職

【明報專訊】美國西南部熱浪肆虐，亞利桑那州中部爆發嚴重山火，19名消防員撲救期間葬身火海，是80年來同類事件中最多消防殉職的一次。


雷電觸發 強風助蔓延

山火火場位於鳳凰城西北128公里的小鎮亞內爾（Yarnell）附近，上周五由雷電觸發，高溫乾燥天氣加上強風助長火勢，山火迅速失控蔓延，至今仍未受控，逾200座建築被焚毁，至少兩個小鎮的居民疏散。出事的消防員隸屬名為「花崗岩山跨部門快速部隊」的精銳突發消防小隊，受過專門訓練，負責撲滅突發山火，一行20人上周末被困，其中19人在周日證實殉職，唯一生還者負傷留院，傷勢未明。


州政府表示，要等「幾日或更長時間」才能找出發生慘劇的真正原因，但州林業委員會的莫里森（Art Morrison）推斷稱：「正常來說當你開闢防火道（移除植被以減緩火勢蔓延），你需要先建立安全區。可是他們（殉職消防員）的安全區顯然不夠大，火焰將他們吞噬。當其他消防員來到時，他們已經死了。」


80年來最慘重傷亡

正在非洲訪問的美國總統奧巴馬稱讚消防員是「不惜置身險境以守護其他市民生命財產的」英雄。亞利桑那參議員麥凱恩則稱，所有美國人都會為殉職消防員的家人哀掉和祈禱。


今年初至今，高溫和乾燥天氣已引發美國西部地區多處山火，淨計加州便出現2900宗火災，遠多於往年同期的約1800宗。美國上一次發生消防人員傷亡如此嚴重的山火，要追溯至1933年的洛杉磯山火，當時有29人死亡。