滑鼠之父病逝

【明報專訊】現代幾乎無人不用的電腦滑鼠周二迎來悲傷的一天——滑鼠發明人恩格爾巴特因腎衰竭病逝，享年88歲。雖然他發明了這種影響人類發展的革命性電腦操作裝置，但從未因此取得專利費而成為富豪。


恩格爾巴特（Douglas C. Engelbart）於1925年生於美國波特蘭，父親從事無線電修理工作。他在俄勒岡州立大學求學時被徵召參戰，1945年看到美國科學研究辦公室主管布什（Vannevar Bush）的一篇文章後，立志成為一名電腦科學家並改變世界。


回國後，恩格爾巴特在加州大學柏克萊分校取得博士學位，成為史丹福研究所（SRI）的成員，並很快闖出名堂。他認為，電腦應當被用於提升人類智力。他在1961年史丹福研究院的一份研究提案中表示：「我們追求的機會包含整合的人機關係，與電腦緊密而持續的互動將大幅改變人們處理信息和描述信息的能力。」他相信，這項研究的社會重要性堪比核能、太空和治療癌症。


立志當電腦專家改變世界

1960年代早期，恩格爾巴特領導一支團隊研究互動電腦工具。1968年，他在三藩市向約1000名技術人員演示了一個盒狀裝置，其中兩個可滾動的輪子構成了「顯示系統的X－Y坐標」，這被認為是滑鼠首次公開展示。隨後，他又與30英里外的一名同事作圖片和語音通訊，被認為是第一次視像會議。他同時解釋了如何將信息頁面與基於文本的連結關聯在一起的理論，被視為互聯網架構的雛形。


技術以31萬元授權蘋果

恩格爾巴特在SRI工作時獲得21項專利，一生也獲得不少獎項，包括號稱「電腦界諾貝爾獎」的圖靈獎（Turing Award）。不過，與喬布斯（Steve Jobs）和蓋茨（Bill Gates）等人利用電腦的發展獲得巨額財富不同，恩格爾巴特從未因滑鼠獲得任何專利費，因為SRI當年以4萬美元（約31.2萬港元）的價格將這項技術授權給了蘋果電腦。2005年，他對科技記者弗雷姆斯基（Tom Foremski）表示，他認為自己過去20年的人生是失敗的，因他無法為研究找到資金，或是吸引任何人與自己對話。


路透社報道，恩格爾巴特的女兒在電郵中告訴朋友，恩格爾巴特在睡夢中安詳逝世。其妻表示，他是因腎衰竭過世。


（綜合報道）