澳偏遠鄉村 童言變新語

【明報專訊】澳洲北部一條偏遠鄉村，近年出現一種全新語言，主要在村內年輕人之間通用，是語言學家首次發現有兒童用語演變成具有獨特文法規則的新語言。


700名村民 半數視為母語

這種新晉語言名為「Warlpiri rampaku」（輕Warlpiri語），源自澳洲北部一個偏遠村落Lajamanu。該村落位於達爾文港以南約885公里，附近沒有正式公路連接，每年12月至5月雨季期間近乎與世隔絕，只有當地社區營運的飛機定期運送郵件、食物及日用品供應居民需要。當地居民約有700人，所有人都會說土話Warlpiri語，許多居民亦會說一種19世紀末出現、以英語為基礎的混合語Kriol。不過，35歲以下居民近年都使用輕Warlpiri語，其中約350人更將輕Warlpiri語視為母語。


美國密歇根大學語言學家奧尚尼斯（Carmel O'Shannessy）自2002年起開始觀察輕Warlpiri語，在這種語言的萌芽期記錄下其發展。她指出，Lajamanu村內的兒童在小學學習英語，以便與世界溝通之餘，亦在家長鼓勵下積極學習Warlpiri語，視之為文化象徵。這些兒童到中學時會轉到達爾文港的寄宿學校升學，學習時使用英語，但平時則以輕Warlpiri語互相溝通。


孩童學三語 創全新語法

尚尼斯認為，輕Warlpiri語的產生包括兩個步驟：首先Lajamanu村的家長會同時用英語、Warlpiri語及Kriol語和他們的子女溝通。當孩子學會這些語言後，卻創造出全新的語法，形成輕Warlpiri語。輕Warlpiri語的特徵是在原來的3種語言中前所未見的，特別在動詞結構的運用方式，因此輕Warlpiri語並非方言，亦非混合語，而是擁有獨特文法規則的新語言。