【明報專訊】上星期說到，1976年的Judgement of Paris令加州酒在世界酒壇嶄露頭角，有意見認為是一時僥倖。但在1986年和2006年重賽時，加州酒的戰績更加彪炳，令持異議者不得不信服。而幾場賽事中有一支加州酒的成績特別驕人，在首戰排第五位，10周年舉行的兩輪重賽中分佔第二及第三位，而在30周年的賽事中更升至第一位，就是本文主角Ridge Vineyards所產的1971 Monte Bello Cabernet Sauvignon。
Ridge Vineyards與主流加州酒莊不同，它並非來自Napa Valley，雖然位處較南部的Central Coast Region一個名為Santa Cruz Mountains的產區，但這產區離加州海岸只數十里，受海岸外的寒流影響，令該地區氣候寒涼，兼且土壤貧瘠，所以這裏所產的Cabernet Sauvignon，跟主流加州酒不同，屬較含蓄典雅但卻非常長壽，是可以陳年優化的一類酒。
含蓄典雅 適合陳年
Ridge Vineyards是一個傳奇酒莊，創辦於1885年，當時稱為Monte Bello Winery。其後曾一度荒廢，產權輾轉流落至4位史丹福大學的工程師手上，他們於1960年代初利用周末的公餘時間，釀製出當年加州最佳的紅酒。1969年，在一次偶然的機會下，莊主們看過Paul Draper在智利釀製的「天然」酒（natural wines）經驗後大為欣賞，誠邀Draper加入Ridge作首席釀酒師，並授予全權，按Draper的方法釀酒，即使酒莊財政如何艱澀，也毫不干預，莊主們可算是另一批「無名伯樂」。
Draper是傳奇中的傳奇，因他從未接受過正統的釀酒訓練，他的釀酒知識全是自學，並堅持以傳統方法，盡量減少人為的干擾。在Draper的領導下，荒廢的葡萄園被復蘇，並同時購入及租賃優質的新葡萄園，使Ridge Vineyards的聲譽蒸蒸日上。除了Monte Bello Cabernet Sauvignon外，Ridge Vineyards的Geyserville和Lytton Springs Zinfandel也是鼎鼎有名，兩者都是以植於19世紀的老籐Zinfandel釀製，被公認為世界上最頂級的Zinfandel佳釀。
最近筆者開了一瓶珍藏多年的1997 Monte Bello來享用，剛好在餐廳碰到正在作最後培訓，接着便要起程前往Chateau Lafite參加今年全球大學蒙瓶試酒比賽的香港代表隊。筆者邀他們蒙瓶試飲，猜測Monte Bello是哪裏的酒，結果都猜是波爾多酒，可見Monte Bello的風格，的確有別於一般加州酒 。
（註﹕Ridge在港的代理Summergate Fine Wines & Spirits推出Monte Bello 2012年的酒花，送貨期估計為2015年3月，如有興趣，請直接聯絡Summergate。）
下期預告﹕酒標後的故事
文、圖﹕劉信全， MBA, AIWS & WSET Certified Educator
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