中大腫瘤學系教授陶謙

【明報專訊】科技雖日新月異，新醫療技術層出不窮，但總不離「頭痛醫頭、腳痛醫腳」。中文大學腫瘤學系教授陶謙教授相信，必須在「頭腳未痛」之前找出致病源頭，方可避免更多人受病魔困擾。他花了近20年時間了解遺傳基因，終找出人類遺傳基因內的致癌玄機，為日後研發癌症治療藥物帶來新曙光，最近更獲頒發中大青年學者研究成就獎。

「沒病徵便治療 可保命」

醫生的形象總是在醫院前線拯救生命，但40多歲的陶教授卻寧願退到實驗室的另一戰線，致力尋找癌症元兇，希望阻止病魔再奪生命。每當記者問及陶教授的得獎感受，他總是三緘其口，但一提及他的研究本行就滔滔不絕。即使每個醫學程序記者都覺艱深難懂，教授仍很有耐性地逐步解釋，令人感受到他對研究的熱誠和堅持。

他說：「全球有三分之一死亡原因是源於癌症，我相信這些細胞變異的發生是有特點的，只要我們更早發現，在早期沒有病徵時便着手治療，那很多人就可以因此保命，這已經是近年醫學界研究的大方向。」

結果憑着他及其研究隊伍的堅持，研究花了近20年，現年40餘歲的陶教授終於在3年前發表了他對「腫瘤的表觀遺傳學」的重大發現。研究指出，用表觀遺傳學分析致癌基因，發現癌症源於細胞中「子甲基化」程序出錯，令正常細胞蛋白無法發揮功能，阻止有害細胞複製的抑癌基因無法正常運作，結果產生癌症腫瘤。

可望病發前2年推斷

研究為醫學界帶來喜訊，日後可針對問題研發藥物，甚至在癌症出現前2至3年，便可透過血液及分泌物樣本進行化驗，推斷患上癌症的風險。

明報記者 曾愛盈