【明報專訊】在長者被迫在露天地脫光洗澡的事曝光後，關於安老，人們都說香港落後。
護老者的思維落後不用多說；雖然鼓勵「居家安老」多年，但仍側重院舍服務的安老政策，同樣落後於國際。
安老發展寸進的同時，長者人口繼續膨脹，借鏡外國，本來科技可以幫得上忙。
十九年前，香港的平安鐘曾經比其他亞洲國家走先一步。
我問平安鐘前總幹事馬錦華，現在香港的老人科技應用，是什麼進度？
他也是用這兩字回答我﹕落後。
人口老化，並不是香港獨有，全球很多先進國家同樣面對此問題。二十多年前，西方國家率先研究以科技幫忙應對這個挑戰。一九九一年，第一次老年福祉科技國際研討會在荷蘭召開，聽說在這之前兩年，平安鐘的原型在西方國家已經出現。
「歐洲在這方面比較先進的是監測系統，我們的平安鐘，其實都是從歐洲引入。日本在應付老年社會也富有經驗，當然是最先進，不過他們則是發展『介入為主』的安老服務，即是在日常生活上幫助老人家，發展得相當好。新加坡也不差，因為政府有budget，台灣則是剛起步不久。香港？香港二十年前已起步，現在也是在起步。」一九九六年，香港引入平安鐘的概念，長者在家中安裝平安鐘後，遇到緊急事，只要按一下掣，服務中心就可以安排即時送院，甚至為醫院提供病歷。一年後，國際老年福祉科技學會才正式成立。至今，透過平安鐘尋求協助的人次已逾七百萬，內地和台灣也相繼引入平安鐘。平安鐘作為香港老人科技的代表作，曾經比鄰近國家都走前一步，可是二十年來，進展不大。
港科技開發頂尖應用層面落後
十四年前，創新科技局開設香港應用科技研究院，資助研發新科技，智能生活組總監劉文建博士（Vincent Lau）說，關於專門給老人家設計的科技，在開發層面上，香港其實是「top of the world」，「肯定是全球頭五個城巿」，但在應用層面上，則很落後。「本地研發的，至少有十種，像電子尿片，設計很好的，也拿過國際獎項，但外國用多過香港用。香港的老人院舍，仍是用紙和筆、血壓計等的儀器，用的都是二十年前那些」。研發智能心臟病預報軟件的Tim Lui對此認同，他曾到四至五間老人院介紹新軟件，「香港那幾間老人院，最多只有一個掣，長者有事時可按，相比英國的老人院有全天候監測長者血壓心跳的儀器，其實真的很落後」。
香港人口急速老化，前年六十五歲以上人口突破一百萬，需求龐大，問題出在哪兒呢？Vincent認為，最大的困難，是老人院沒有資源，主要的錢都拿去交租和聘請人手，「研發出的科技，一百樣都未必用到一樣。這是個困局，香港有幾個科研中心，遇到的困難都是這樣，研發後，沒有人將它商品化，沒有人承接」。香港有百分之六點八長者住在院舍，比率很高，但話雖如此，居住在社區裏的長者還是有很多，但科技好像還是很難普及。「不如我說一個故事，話說香港曾經研發了電子尿片，當長者大小便了，電子尿片會自動感應，院舍的職員會看到提示燈，長者可以盡早換尿片。可是院舍的職員後來大力反對，說這樣尿片要換得更頻密，一來浪費，二來工作量更多。」馬錦華說，香港人不太接受新技術，是一大障礙，而且使用高科技時，思維也不對，「很多人用科技，是為了節省成本、減少人手，但回到初衷，我們是想長者活得舒服，活得開心，安享晚年」。然後，他又說另一個故事，「在政府發展長者屋時，我有到單位看過，浴室本來在牆上鑲了一塊板，長者可揭下來坐，邊坐邊洗澡。但職員打算拆掉，說：咁即係我哋要洗多樣嘢？」
日大力發展看護機械人
日本是世界上人口最老的國家，一九九○年代，東京六十五歲以上的約佔十分之一，至近年，每四個日本人之中，就有一個長者，而當中不少都是獨居老人。人口愈來愈老，社會需要更多資源照顧能力轉弱的長者，高科技發展成熟的日本，投放不少資源研發老人科技，並朝看護機械人的方向進發，日本政府今年初公布的五年計劃，預算投放在開發和推廣看護機械人的金額逾三億港元。
政府預算逾三億元
多年以來，日本林林總總的智能家居儀器推陳出新，例如一種新開發的智能地氈，放在長者家中，可以感應他們在地氈上的走動；另外還有一款有二十四隻手指的「機械手」可以為老人洗頭。而這種用機械人代替人手的科技，外國也緊隨其步，上月，法國有史以來第一次有老人院引入由法國公司研發的機械人，報道中的照片可見，機械人懂得「做體操」，老人院的長者都跟着學做，手舞足蹈。
機械人無疑可幫助長者處理家務，或者朗讀報紙、帶領體操，但除此之外，多年來被研發出的機械人，不少還有陪伴老人的功能，最為人熟悉的是「長滿白毛」、「懂得人類語言和護理方式」的機械狗「Paro」，從一九九三年開始研發至今，機械狗已成為不少日本長者的「家庭成員」。不過，馬錦華說，這種滿足情感需要的機械人，一直以來引起不少爭議，機械人再像真，也永遠無法取代人與人之間接觸。英國最大的老人服務組織Age UK會長Caroline Abrahams也說，「利用科技、以更聰明的方法管理人們的健康和讓人們可以獨立生活，是沒有錯的，但重要的是要確保科技不是用來代替人的接觸（human touch）」。
星洲智慧屋
遙距監測長者狀况
在香港有護老院被揭發醜聞後一天，新加坡政府推出第一批與民間企業合作研發的智慧型長者組屋。所謂智慧型，是在單位裏安裝了智能長者監測系統「Smart Elderly Monitoring and Alerting System」，在屋裏不同角度放置感應器，可監測長者在家中的舉動、身體狀况，萬一感應到有異於平日的狀况，系統會通知家人。
家中安老 國際趨勢
以智慧住宅作為安老一環，西方國家其實較早開始發展，尤其國際趨勢都是鼓勵在家中安老，減少老人對院舍的需求。美國在二○○四年開始積極研究在建築裏應用資訊科技、監測系統等，歐盟國家也推動「全面居家協助」資助計劃。至於亞洲，日本發展的技術最成熟，韓國、台灣也急起直追。
香港政府雖在二○○三年已建成第一幢長者屋，但長者屋沒有刻意使用智能設計。二○一二年，政府與理工大學合作研究「智型居」，在油麻地設立「示範單位」，展示專為長者設計的智能家居，例如長者可用攜帶式監護儀監察身體狀况、遙距照顧系統監測屋內異常活動，還有可以安坐沙發、一按就能操控關燈開門拉窗簾等，但直至現在，「智型居」暫仍未正式應用在長者家居。
港產老人科技
爬梯輪椅十秒行兩級
香港山多平地少，樓梯處處，「有個婦人曾告訴我，她每天推輪椅帶媽媽外出，都是到樓下商場、街巿罷了，但每次到達街巿，也要把媽媽留在門外，因為街巿有兩級樓梯，推不入」。B-Free的Aubrey說，她們研發了一種電動輪椅，用履帶代替傳統的車輪，可以上落樓梯，「到樓梯前，按一個掣，轉換模式，就可以上落樓梯，兩級的話，十秒就上到去」。早前，她把爬梯輪椅帶到日內瓦做展覽，說看到外國人對這些新科技容易受落，「不像香港人般會問奇怪的問題，例如會場我們示範上樓梯，有些香港人會問﹕輪椅只懂上、不懂落嗎？」
監測軟件預報發病
有別於一般攜帶式的監測儀器，只能在監測到長者的身體狀况有異樣時，才發出警報，通知看護或家人，Heartisans安裝在手表上的軟件，在長者病發前十分鐘，就懂得預報，告訴長者及家人，及時尋求協助。技術總監Tim Lui說，「我們與港大、瑪麗醫院合作研究，把心臟病發前的徵兆數據存入軟件，軟件『學習』後，當用家的身體狀况似乎與模式脗合時，就會發出警報」。Tim說，軟件已完成開發，現在仍在測試階段，即將投入巿場。他曾到幾間老人院洽談，大多對此表示有興趣，但最大的顧慮是價錢，「它們都是一些資助院舍，對象是經濟能力較差的長者，新科技的成本，還是要轉嫁到用家身上，所以這有點困難」。
文/ 陳嘉文
圖/ 資料圖片、受訪者提供
編輯/何錦源
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