【明報專訊】美國貧窮人口直逼半世紀以來最高，專家估計美國政府本周四公布的2009年人口普查資料將顯示，奧巴馬總統執政第一年，美國的貧窮人口比率，可能從13.2%激增到15%，就業年齡人口的貧窮比率，更已接近1960年代「全美向貧窮宣戰」運動時的水平，勢將打擊總統奧巴馬和民主黨在美國中期選舉的選情。
美聯社訪問了6名緊貼貧窮趨勢的人口調查專家，得出的預測共識是，2009年全美貧窮人口數字，將出現有紀錄以來最大升幅（約1.5個百分點），由13.2%急升到14.7％至15%的水平，意味全美約有4500萬人、亦即每7名美國人就有1人，是活於貧窮線以下的貧民；預料到明年，情况更將惡化至每5人當中有1人是窮人。在2008年時，一個4人家庭年收入若在2.2萬美元（約17萬港元）以下，就被視為貧窮。美國1959年開始統計貧窮數字，當時的貧窮人口比率為史上最高，達22.4%。過去最大增幅的一年，是1980年能源危機時，當時貧窮率1年急升1.3個百分點，升至13%。
新報告也將顯示，貧窮兒童比率從19%，升到20%以上。18至64歲的就業年齡人口，貧窮比率料也將從11.7%提高到12.4%以上，創下1965年以來的最高紀錄。當年民主黨詹森總統發動「全美滅貧戰爭」，促使聯邦政府擴大由教育到醫療保健各方面的社福支援。經濟不景亦令吸毒人數大升。尋求戒毒服務的人數大幅升至37萬人。有更新組織稱，當人們失去工作時，他們往往傾向找方法去逃避現實。
經濟不景令吸毒人數大升
共和黨近期力促選民摒棄民主黨，指奧巴馬的經濟政策妨礙復蘇，預料他們將利用最新貧窮數據，加緊游說選民。
貧窮線是指為滿足基本生活水平而需的最低收入水平，由於是相對於各國民生狀况，是以每個國家的貧窮線（poverty threshold）都不同，通常發達國會比發展國高，美國政府2008年為一家四口定出的貧窮線收入水平為22,025美元，當局在計算上只考慮扣稅前現金收入，不考慮資產增值，也不考慮非現金性的政府津貼（諸如食品券）。
美聯社/泰晤士報
